— Спасибо, Меган. Я ваш должник.
Улыбка вспыхнула на ее лице и тут же погасла, словно пламя свечи на ветру. Казалось, девушка хотела что-то сказать, но никак не могла решиться. Наконец собравшись с духом, Меган выпалила:
— Похоже, я знаю, как вы можете мне отплатить.
Джон предполагал, что Меган любит деньги, но не до такой же степени! Пожалуй, это было самое горькое разочарование прошедшего дня. Тяжело вздохнув, Джон спросил:
— Сколько?
Меган подняла на него недоуменный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
Кажется, он ошибся. Махнув рукой, капитан Вермонт пробурчал:
— Да так, ничего. Что вы там хотели сказать?
Меган снова откашлялась.
— Дайте мне работу Колпеппер на несколько недель.
Джон подался вперед. Не ослышался ли он?
— Чью работу? — неестественно высоким голосом переспросил он.
— Я справлюсь. Уверяю вас, справлюсь, — заверила его Меган. — Эта работа не сложнее той, что я делаю… делала в больнице. Тем более у меня уже есть опыт в организации свадеб. По части приемов и презентаций я тоже дока. Я справлюсь, Джон.
Он смотрел на нее в упор. Так вот с какого боку она решила к нему подобраться! Теперь объяснялись и обед, и потолок. Даже к собаке сумела подольститься!
— Это чисто деловое предложение, — сказала Меган, будто угадав направление мыслей капитана Вермонта.
Но, как она думает ступить на борт после вчерашнего скандала?
— Меня беспокоит отнюдь не деловая сторона вопроса, — ответил Джон.
Девушка пристально посмотрела на него.
— Что же вас беспокоит?
Ну что ж, сама напросилась…
— Меня беспокоит то, как вы будете себя чувствовать.
— В каком смысле?
— Как вы будете себя чувствовать, когда вернетесь на пароход, — нехотя пояснил он. — Тот самый, на котором вы должны были выйти замуж. И не будут ли бесконечные бракосочетания, с которыми вам придется иметь дело по долгу службы, горьким напоминанием о вашей собственной свадьбе, которую вы так эффектно расстроили?
Хорошо сказал! Надо бы помягче, но мысль свою он выразил ясно. Теперь Меган Морисон непременно зальется слезами и откажется от своей затеи.
Упершись ладонями в стол, девушка придвинулась к Джону.
— А как вы думаете справиться с этим?
— Я?
— Да, вы. Человек, который чуть ли не каждый день соединяет людей священными узами брака, а сам не сумел сохранить их. Вы тоже не пример для подражания, ведь так?
— Стоп-стоп. Причем здесь моя личная жизнь?
— Вот и моя ни при чем. Это просто работа. Да, я не смогла устроить своего счастья, но отлично сумею устроить любую свадебную церемонию.
Джон пустил в ход план обороны № 2, мгновенно созревший в его голове.