Красный командир не стал спорить. Что-то подсказывало: стрелять начнут не сразу. Не разбойники это – нечего душегубам делать среди Такла-Макана. И не местные, из Пачанга, те бы прятаться не стали. Значит, свои – из тех, что чужих похуже.
Карабин оставил, проверил револьвер в кобуре, шапку поправил.
– Пойдемте, Лев Захарович.
– Недостойная вас проводит…
Чайка была в новом халате. Шапка в соболе, пояс в серебре. За плечом – колчан со стрелами, в левой руке – лук.
– А как же насчет слабости? – подивился Иван Кузьмич. Девушка покорно склонила голову.
– Недостойная и вправду обделена силой, поэтому пройдет с вами лишь полдороги. Возле реки есть подходящий камень, недостойная спрячет свою слабость за ним. Когда услышите песню, знайте, что я уже на месте. Идите рядом, но не слишком близко друг к другу. Если враг захочет говорить, не подпускайте его вплотную, между вами должно быть несколько шагов.
Мужчины переглянулись.
– Карабин не хотите взять? – поинтересовался Мехлис, но Чайка покачала головой:
– Карабины есть у других. Пули слепы, стрела видит врага.
* * *
Под сапогами скрипела влажная земля, от близкой речки несло сыростью, рыжие, словно бароновы усы, скалы закрывали небо.
– Документы у них могут быть любые, – негромко рассказывал Мехлис. – Скорее всего, вам покажут бумагу за чьей-то серьезной подписью. Их интересует послание, которое мы везем. Как только получат, нас тут же перебьют. Не хотел вас пускать, Иван Кузьмич, но мне и самому интересно стало, кому мы здесь понадобились. Если уцелеем, будем уже в Столице разбираться… Кстати, наша спасательная бригада с сигналом не опоздает?
– Договорились, что при первых же выстрелах, – Кречетов поглядел вперед, прищурился. – Никого, вроде, и не видать…
Улеймжин чанар тоголдор
Онго ни тунамал толи шиг, —
донеслось сзади. Лев Захарович внезапно рассмеялся.
– Чего это вы? – удивился красный командир.
Узесгелент тсарауг чин
Узвел лагшин тогс мани… —
песня стихла. Мехлис, быстро оглянувшись, снова хмыкнул.
– Здорово барышня нас всех дурить пыталась – насчет «Улеймжин чанар». «Прогрессивный общественный деятель Данзан Рабджа»! Ну девица! Не завидую тому, кому такая достанется.
– Так вы знали? – поразился Кречетов, вспомнив, как смеялся барон. В ответ представитель ЦК пожал плечами:
– В любой книжке про Монголию о святом Данзане написано предостаточно… Впрочем, сейчас не это у нас на первом плане.
Иван Кузьмич согласно кивнул – не это. Из-за скалы навстречу им шел человек.
* * *
– Здравствуйте, товарищи! Вы, может, и не поверите, но я таки рад земляков встретить!