Разместив спасенных в салоне "Лиса" они тронулись в путь, оставив позади полынью, где как насмешка над ними покачивался на поверхности воды десяток пачек корейской лапши из "трюма" грузовика, разделившего судьбу "Титаника". Вода почти на глазах покрывалась прозрачной, как целлофан, пленкой.
Картину происшествия потом восстановили, опросив чуть было не утонувших караванщиков. Грузовик действительно заглох в самый неподходящий момент, но это было полбеды. Сам майор сто раз говорил им распределять груз равномерно, не нагружать машины доверху, а лучше сделать лишний рейс. В этот раз они это распоряжение проигнорировали. Хотели привезти в Убежище как можно больше за один раз.
Теперь они потеряли грузовик с оборудованием, которое могло повысить жизнеспособность Убежища. Богданов готов был съесть свою шапку от злости, в основном на себя. Он чувствовал собственную вину, хотя размещение груза было не в его ответственности.
На берегу у заброшенной забегаловки они догнали колонну, а через два часа были уже дома. Но вместо того, чтоб направиться в Убежище, они свернули с Университетского проспекта, не доезжая метров пятьсот до подземного перехода. Проехав мимо разрушенных двенадцатиэтажных жилых домов, они оказались перед неприметным бетонным забором, за которым можно было различить силуэты зданий ангарного типа. Ворота были открыты. Их уже ждали.
Автобаза N 4 была плацдармом Убежища на поверхности.
*****
Здесь следы разрушения не так бросались в глаза, как в жилых домах. Многое совсем не изменилась. Как будто не было этих трех месяцев, за которые перестал существовать мир. Когда Демьянов впервые пришел сюда на разведку, стоило ему миновать железные ворота и КПП, как его охватила жестокая ностальгия. Он тогда подумал, что в его крохотном кабинете на втором этаже все еще стояла невымытая в пятницу чашка кофе и недочитанный журнал "Гражданская защита".
Но нет, конечно, там все сгорело. Может, оно и к лучшему. Эти воспоминания могли бы увлечь его еще дальше в прошлое. Еще до того, как его семейная жизнь пошла на дно, как торпедированный корабль. Только теперь он понимал, что это были страшные годы, а тогда жил как во сне, одним днем, не замечая, что тихо спивается и деградирует, становясь на пятом десятке старой развалиной.
Когда они пришли сюда, здесь не было ни души. Да и странно было бы, если бы кто-то решил пытаться выживать в этом месте. На мгновение он подумал о том, что стало с работниками базы, его бывшими коллегами. Разбрелись кто куда, и или погибли, или в деревнях и переполненных лагерях беженцев. Те, кого он должен был защищать исходя из должностных обязанностей, которые он грубо нарушил 23-го.