Учитывая нетерпение вождя, Курчатов предпочел не искушать судьбу и пошел по американскому пути. 29 августа 1949 года в СССР успешно прошло испытание атомной бомбы. После взрыва Сталин щедро наградил ученых и сказал: «Если бы мы опоздали на полтора года, то, наверное, попробовали это оружие на себе».
Безусловно, появление ядерного вооружения и в арсеналах Советского Союза, как нельзя лучше соответствовало стратегическим сталинским планам. Вячеслав Молотов, в тот период второе лицо в государстве, позже вспоминал: «После войны на дачу Сталина привезли карту СССР в новых границах. Он приколол ее кнопками на стену: — Посмотрим, что у нас получилось... На Севере у нас все в порядке: Финляндия очень перед нами провинилась и мы отодвинули ее границу от Ленинграда. Прибалтика, эта исконно русская земля, снова наша. Белорусы у нас теперь все, и украинцы, и молдаване тоже вместе... Итак, на Западе у нас нормально. Сталин перешел к восточным границам: — А что у нас здесь?... Курильские острова наши, Сахалин - полностью... Посмотрите, как хорошо — и Порт-Артур наш! — он провел трубкой по карте - Китай, Монголия - все в порядке...»
Разбухшие границы империи окружали безропотные страны-сателлиты. Начиналась эпоха «лагеря социализма». Этот лагерь обладал гигантскими человеческими и материальными ресурсами. Но, чтобы безраздельно править им, требовались тотальный страх внутри и военная мощь извне. Сталин прекрасно понимал, что жестко «закрутить гайки» и покончить с играми в демократию очень помогла бы решительная ссора с Западом. Образ нового врага, дыхание новой опасности стали бы прекрасным поводом для решительных действий.
На помощь пришел... сам Запад. А именно, Черчилль. Выступая в Фултоне в 1946 году, он произносит свою знаменательную речь, в которой призывает Запад «стукнуть кулаком», поскольку Сталин не понимает слабых. Бывшего премьера Великобритании тревожит, что Советы контролируют не только всю Восточную, но и Центральную Европу.
Как известно, в это время Черчилль уже не у дел, следовательно, его речь носит как бы частный характер. Да и официальные лица, президент США Трумэн и премьер-министр Великобритании Эттли, немедленно отказались от заявлений своего предшественника. Однако слово - не воробей. И в средства массовой информации полились потоки информации «об угрозе империализма» и «поджигателях войны»...
У Сталина развязаны руки. С 1946 по 1949 годы формируется могучий «лагерь социализма» - Болгария, Венгрия, ГДР, Польша, Румыния, Чехословакия, Югославия, Албания. Правда, в октябре 1948 года из этой компании изгоняют югославов во главе с Иосифом Броз Тито, зато в октябре следующего, 1949-го, войска Мао Цзе Дуна занимают Пекин и на карте мира появляется необъятная восточная держава коммунистов. Вскоре, при помощи китайских войск, появляется и коммунистическая Северная Корея.