Возможно, кто-то суеверный заметит: число-то, мол, какое несимпатичное выбрали для выхода!.. Но для находившихся на борту «К-8» - 30 офицеров, 75 старшин и матросов и около двадцати представителей науки, промышленности и вышестоящего командования — день был хорош, невзирая на число. А командиру первого дивизиона Леонарду Никитину он и вовсе казался прекрасным: тринадцатое октября было днем его рождения.
Экипаж «К-8» формировался в Обнинске, начиная с 1957 года. Там же прошли обучение ведущие специалисты и командование корабля. Знакомство с энергоустановкой состоялось на наземном стенде учебного центра. Командиром подлодки был назначен капитан 2 ранга Василий Петрович Шумаков, имевший немалый опыт по дизельному подводному флоту. Заместителем командира «К-8» стал Владимир Алексеевич Каширский, а старшим помощником - капитан-лейтенант Дмитрий Николаевич Голубев, впоследствии удостоенный звания Героя Советского Союза.
Вопреки неписаной традиции, я не хочу ограничиваться лишь именами старших командиров корабля. Завершись тот, первый, поход к Северному полюсу удачей - и флотские историки скрупулезно перечислили бы всех. Но разве вина экипажа, что им достались только тернии «звездного» пути?.. И потому справедливости ради назову и остальных: помощника командира — старшего лейтенанта Н. Заковряшина, замполита - капитана 3 ранга А. Наливайко, командира БЧ-V - капитан-лейтенанта Е. Бахарева, врача — Ю. Виноградова, командиров дивизионов — старших лейтенантов Е. Вишнякова, Г. Колотилова, А. Татаринова, командиров групп - лейтенантов Л. Сухарева, А. Рубайло, Г. Паньшина, Ю. Сотникова, Ю. Дубовского (впоследствии заместителя командира соединения подводных лодок по ЭМЧ), Ю. Чудакова, В. Простакова, О. Белошапко, Д. Ксендзова, Ю. Иванова, Ю. Гетмана, Н. Хмелева, Н. Мясникова, Л. Никитина (впоследствии контр-адмирала, заместителя командующего флотилией по ЭМЧ), М.Б. Джанзакова...
В 10 часов 02 минуты командир задраил верхний рубочный люк. Подлодка погрузилась, и по корабельной трансляции Шумаков торжественно сообщил, что перед экипажем поставлена задача достигнуть района Северного полюса.
В течении последующих семи часов все шло по плану. Уверенно поддерживались и глубина, и заданный ход. К 17.00 в кают-компанию пригласили Никитина — по случаю дня рождения подводники приготовили ему сюрприз. Но едва именинник успел взять в руки подаренный товарищами торт, как по громкоговорящей связи прозвучало: — ...Командиру первого дивизиона! Срочно прибыть в турбинный отсек!.. Пробегая через центральный пост, Никитин узнал от вахтенного инженер-механика: в системе второго контура обнаружена неисправность, по правому борту - большие протечки питательной воды. (Для несведущего читателя уточню: питательной называют воду специальной очистки, используемую в реакторах — Н.М.) Прибыв в турбинный отсек, командир I дивизиона оценил обстановку и вместе с командиром турбинной группы М. Джанзаковым и старшиной 1 статьи Т. Шевченко приступил к ликвидации аварии. Но прежде, чем моряки начали работу в трюме аварийного отсека, на пульте управления главной энергетической установки основательно пришлось потрудиться опытным операторам А. Могиле, Ю. Белову и А. Белову. В подобных ситуациях операторы должны вывести из действия правый борт главного турбозубчатого агрегата и произвести для этого на пульте массу необходимых переключений.