— Ты не спишь еще? — тихо спросил Ален.
— Нет, не сплю, — со вздохом ответила Джуди. — Я сижу здесь и бьюсь над всеми теми проблемами, которые мы принесли в мир.
— Гм-м… — Он откашлялся. — Но ведь всего минуту назад ты говорила, что тебе хорошо?
— Да, говорила, но тут вспомнила, как много неприятностей мы причинили самым разным людям.
— О, нет добра без худа.
Он произнес это как шутку, но его веселость еще больше разбередила рану на совести Джуди.
— Я просто размышляю, Ален, вот и все.
— Ну ладно, ладно, размышляй.
Джуди не понадобилось света, чтобы увидеть, каким жестом он сопроводил свои слова — жестом презрительной насмешки.
Подобное поведение со стороны других людей всегда вызывало в Джуди сильнейшее раздражение, но она не хотела начинать ссору с Аленом. По крайней мере не сейчас. Она просто прислонилась спиной к стенке отстойника, положив голову в углубление между выступами рифления.
Должно быть, Джуди уснула или только немного задремала, как вдруг какой-то шум снаружи в одно мгновение разбудил ее. Это был звук, напоминающий чавканье, такой, какой бывает, когда кто-нибудь вытаскивает ногу из густой грязи. И звук этот был настолько реальным и раздался так близко, что Джуди почти ждала, что кто-то там снаружи сейчас крикнет: «А, черт!», увидев, что в грязи остался ботинок.
Затем звук раздался снова.
— Ты слышал? — спросила она шепотом.
Но с той стороны, где лежал Ален, долетало только безмятежное дыхание спящего.
Она просунула ногу под запасным гиперускорителем и толкнула Алена в бок:
— Ален! Просыпайся!
— М-м-м-м?!
Чавкающий звук приближался.
— Что-то есть там, снаружи, и оно очень большое.
— Что? Где?
— Снаружи!
Джуди стала нащупывать револьвер, но не смогла найти его на той емкости, на которую положила его перед сном. Она начала лихорадочно искать его среди банок с едой, под скафандрами на полу, но и там его не было.
— Где револьвер? Ты его брал?
— Нет, я…
Что-то стало снаружи царапать обшивку отстойника, и они оба в ужасе закричали:
— Э-э!
Ален обо что-то ударился.
— О! Может, нам стоит начинать прыжок? Как ты думаешь?
— Пока не надо.
Если они совершат прыжок с открытыми люками, то в одну секунду потеряют весь воздух. Джуди протянула руку, нащупала люк со стороны Алена и захлопнула его, но вместо того чтобы закрыть и свой, она схватила один из галогенных фонарей, установленный в промежутке между ними, сорвала его с подвесной петли, встала во весь рост, зажгла свет и направила его во мрак.
На фонаре все еще был пластиковый мешок. Фонарь ярко осветил пространство у нее перед носом, но не дальше. Тогда Джуди сняла мешок и снова направила свет наружу в надежде, что тот, кто там находится, будет мгновенно ослеплен ярким снопом света.