— Но мы должны попробовать, — воскликнул Ален. — Не можем же мы, черт возьми, позволить, чтобы вся наша планета сгорела в пламени войны!
— Он прервал связь, — сообщил Типпет. — Субмарина несколько сместилась, чтобы принять одну из своих наземных групп.
— Свяжитесь с ними снова, — попросил Ален.
Прошло несколько минут.
— Они не отвечают, — сказал Типпет. — Ни на одной из частот.
Фоновое курлыканье при этом не прекращалось ни на мгновение. И Джуди, натягивая штаны, спросила:
— А кстати, что вы говорите дереву?
— Я пытаюсь объяснить ему происходящее в доступных ему терминах, но это крайне сложно. Вместо оптического зрения они используют эхолокацию, поэтому у них нет представления о пространстве, или, точнее, оно крайне смутное и абстрактное. Дерево ничего не знает ни о звездах, ни о вакууме, кроме того трудно дифференцируемого представления, которое оно получило об этом во время своего кратковременного пребывания в космосе. Оно понимает, что в настоящее время мы находимся внутри замкнутого пространства, но не может понять, почему у него нет веса. И так далее.
— Вы сообщили ему о французской экспедиции?
— Я пытался. Ему очень сложно далось понимание того, как может дерево намеренно убивать другое дерево и почему оно должно поджигать мертвое дерево.
— Так что, оно и французов считает деревьями?
— Оно полагает, что все, что движется, — это либо дерево, либо куст, либо мелкий подлесок.
В космополитизме это дерево не обвинишь. Но Джуди вдруг подумала, что в своей жизни она знала массу разных людей, мышление которых и взгляд на мир мало чем отличались от мировоззрения инопланетного дерева. К таковым, собственно, и относились все те, кому сейчас не терпится устроить мировую бойню и стереть с лица земли тех, кто мыслит и чувствует по-другому.
— Итак, Ален, что же мы теперь будем делать? — спросила Джуди.
В ответ он тяжело вздохнул и произнес:
— Не знаю. Я думаю, что нам все-таки нужно вернуться домой и попытаться привести в чувство зарвавшихся политиканов.
Джуди порылась внутри своего кресла и выудила оттуда свитер, который и натянула поверх рубашки.
— Не думаю, Ален, что тебе удастся привести кого-нибудь в чувство. Боюсь, Типпет прав. Здесь работает дьявольская логика. Единственный способ предотвратить уничтожение Земли состоит в изменении чего-то действительно фундаментального.
— Но как это сделать?
Джуди попыталась что-нибудь придумать, но в голову ей не приходила ни одна здравая мысль.
— А у тебя нет никакого изобретения в запасе, которое ты пока хранишь в тайне? — спросила она.
— Ничего такого, что могло бы помочь.