— Ты не чувствуешь себя… гм… несколько… как это сказать… несколько необычно? — спросила она Алена.
Ален потер ладони и подул на них.
— Да, холодновато, — ответил он, — а в остальном превосходно. А как ты?
— Мне кажется, я нахожусь в состоянии шока.
— Что?
— Мне все вдруг показалось каким-то особым. Не в физическом смысле, а скорее психологически. Так, словно я смотрю на привычные вещи под иным углом зрения.
Ален улыбнулся:
— Да, мне кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я тоже что-то подобное ощущаю. Возможно, не в той мере, в какой ты, потому что предвидел, что должно произойти там, на борту космического челнока, но я понимаю твои чувства.
— Интересно, то же самое чувствовали братья Райт? — проговорила Джуди. — Такое впечатление, что у тебя одна нога в прошлом, а вторая — уже в будущем.
— Может быть. Но братья Райт ведь совсем не ожидали… Ух!
Нога у Алена подвернулась, и он чуть было не упал, поскользнувшись на замерзшей луже. Замахал руками и удержался на ногах, но его ковбойская шляпа слетела и выкатилась на середину улицы как раз в тот момент, когда к ним подъехал большой фургон «Дженерал электрик». Водитель резко повернул, но шляпа все равно угодила прямо под колеса. Раздался мягкий хлюпающий звук, и шляпа превратилась в лепешку. Водитель нажал на тормоза, и фургон со скрежетом остановился.
Он открыл дверцу кабины и бросил взгляд на Джуди и Алена. Это был мужчина лет сорока, и на голове у него красовалась примерно такая же шляпа, как та, которую он только что переехал.
— Извините, — начал оправдываться он, — я пытался ее объехать, но она летела слишком быстро.
— Ничего страшного, — сказал Ален, выходя на проезжую часть, чтобы поднять шляпу.
Он попытался расправить ее и придать ей первоначальную форму чипса.
— Ну вот, — произнес он. — Совсем как новенькая.
Водитель покачал головой:
— Ну, не совсем. Вы относитесь к этому намного спокойнее, чем отнесся бы я, будь я на вашем месте…
Внезапно он прищурил глаза и уставился на Алена так, словно включил рентгеновский аппарат.
Джуди схватила Алена за руку и уже готова была броситься бежать, когда водитель сказал:
— Э-э… позвольте мне дать вам один совет. Вдавите тулью снова так, чтобы не выглядеть как сотрудник канадской горной полиции, и пониже надвигайте шляпу на глаза до тех пор, пока не купите солнечные очки. Ваше лицо сегодня во всех газетах.
— Э… спасибо, — произнес Ален.
— Не за что, — ответил водитель, захлопнул дверцу, и фургон поехал по улице, потом вдруг снова остановился, и водитель высунулся из окошка. — Эй, то, что вчера передавали по телевизору, на самом деле правда?