Именно поэтому Рикки решил значительно повысить ставки в игре и в следующем письме невзначай сообщил, что будет выпущен на свободу через несколько месяцев. Кроме того, он добавил, что является выходцем из Балтимора и что хочет непременно вернуться в родной город. Какое удивительное совпадение! Кроме того, он упомянул, что потерял всех старых друзей и, вероятно, ему понадобится помощь в устройстве на работу. Его богатый дядюшка, дескать, решительно отказывается помогать ему после прохождения курса лечения, а прежние друзья были бы слишком опасны, так как до сих пор не завязали с наркотиками.
Прошло немало времени после отправки этого письма, а ответа все не было. В конце концов Хэтли Бич решил, что Эл Кониерс испугался перспективы общения с Рикки и вообще решил бросить его на произвол судьбы. Балтимор находился всего в часе езды от Вашингтона, а это могло показаться Элу слишком опасным.
А тем временем Квинс выслал собратьям первую сумму, что воодушевило их и придало новые силы для ведения этой увлекательной игры. Подобные настроения еще больше усилились после поступления денег от Кертиса. Они вновь вспомнили про Эла и отправили ему новое письмо, которое и было перехвачено агентами ЦРУ.
И вот сейчас собратья ломали голову над тем, что заставило их давнего клиента изменить свое отношение к Рикки и написать не совсем обычное для него письмо. Финн Ярбер дважды прочитал его и пришел к выводу, что тон стал совершенно другим.
- У тебя не возникает впечатления, что оно как будто написано другим человеком? - спросил он у Хэтли Бича.
- Еще как возникает, - согласился тот, задумчиво хмурясь. - Похоже, этот старик действительно заинтересовался нашим смазливым Рикки и решил пойти на более близкий контакт.
- А как же его работа? - недоумевал Ярбер. - Если не ошибаюсь, он трудится в правительственном учреждении.
- Да, он об этом писал.
- Так какое же отношение он может иметь к бизнесу в Балтиморе? - продолжал допытываться Ярбер.
- Мы ведь тоже работали на правительство, разве не так?
- Конечно.
- Каким был твой наивысший доход, когда ты был судьей? - полюбопытствовал Хэтли Бич.
- Ну, у меня выходило где-то около ста пятидесяти тысяч в год.
- А у меня примерно сто сорок тысяч. Многие правительственные чиновники получают гораздо больше. Он не женат, и расходов у него наверняка меньше.
- Да, но в этом-то как раз и загвоздка.
- Конечно, но не стоит бросать начатое дело. Надо оказать на него давление, а там посмотрим, что получится. Не следует забывать: у него, судя по всему, неплохая работа, которой он дорожит. Из этого следует, что у него есть начальник, много сослуживцев и друзей, какой-то авторитет в высших кругах Вашингтона и так далее и тому подобное. Думаю, мы рано или поздно найдем хоть какую-нибудь зацепку и сможем выдавить из него некоторую сумму.