Барсук остановился, жестом показывая командиру взвода, чтобы его солдаты охватили прогалину полукольцом. Затем Барсук поманил Ренке, раздвинул перед ним лапы густого ельника и показал, куда смотреть.
И Ренке увидел. В самом деле, стоял посреди вырубки советский самолет, а местность вокруг выглядела пустынной — не было даже намека на присутствие людей. Оберштурмбаннфюрер приказал послать двух солдат, чтобы они приблизились к самолету с флангов, а сам стал рассматривать «Ли-2» в бинокль. Разведчики сначала пригибались к земле, двигаясь короткими перебежками, потом осмелели и пошли в полный рост. Вскоре один из них помахал Ренке рукой.
Ренке, Фогель, Барсук и еще шестеро солдат вышли на вырубку и приблизились к самолету. Разведчики указали им на лежащее в траве тело мужчины. Мужчина лежал ничком и немного сгорбившись, подобрав под себя руки. Всех поразило его великолепное телосложение.
— Высокая трава здесь, герр оберштурмбаннфюрер, — сказал Барсук. — Немудрено, что его издали не видно.
— Вы видели его прежде? — спросил Ренке, носком сапога переворачивая лежащего на спину.
— Нет, только девку, а ее уже и след простыл, — ответил Барсук.
— Что будем делать с самолетом? — спросил Фогель.
— Посмотрите, нет ли там кого, — приказал Ренке, и Фогель быстро передал его распоряжение солдатам.
— А ведь он вроде живой, только дюже помятый, — сказал Сил Силыч и, опустившись на колени, приложил ухо к груди Алекса. — Сердце бьется. Жив.
— Скандинавские черты лица, — тихо сообщил Фогель свое мнение. — Кто же его так отделал?
В это время от самолета с воплем отпрянули солдаты, посланные на разведку. «Ли-2» медленно отделился от земли и стал вертикально подниматься над головами изумленных солдат. Ренке первым выхватил из кобуры «вальтер» и расстрелял всю обойму в парящий самолет. Его примеру последовали автоматчики, но ни одна пуля так и не попала в цель.
— Как бы он нас сверху не накрыл, — сквозь зубы пробормотал Фогель.
— Берите скандинава, уходим! — крикнул Ренке. — Несите его к машине!
Фогель и четверо солдат поспешили исполнить приказание шефа. Ренке уходил последним, недоуменно оглядываясь на висящий над землей самолет. «Ли-2» долго еще парил над вырубкой, потом вдруг стал бледнеть и исчез, будто растворился в синем безоблачном небе.
В это время справа послышался шум шагов и треск ломаемых веток. Кто-то большой и сильный продирался сквозь заросли. Ренке и его люди насторожились. Защелкали затворы автоматов. Из ельника вышел двухметровый окровавленный великан с развороченной грудной клеткой, из которой во все стороны уродливо торчали металлические ребра. Кожа на лице и груди местами была содрана, из-под нее выпирали бугры разорванных мышц. Двигался монстр довольно-таки легко и даже грациозно, несмотря на то, что его левая рука была неестественно вывернута назад. Он был спокоен, как мумия, и не обращал внимания на свои ужасные раны, как будто вовсе не испытывал боли.