Лекок явился на виллу Петреску для доклада о проделанной работе и застал патрона в дурном расположении духа. Петреску нервничал, не обращая внимания на приставания «заводной куклы» Зубейды, отказывался от предлагаемых ею деликатесов и без конца запрашивал мнемозаписи последних умонастроений Хозяина. Тому могло прийти в голову все что угодно, а функционеров, желающих занять столь важный пост всегда было в избытке. Лекок тоже боялся за кресло и голову, но не так сильно, как начальник СБ.
— С хорошими новостями! — натянуто улыбаясь, предупредил он вопрос шефа. — У меня все схвачено!
— Не могу похвастаться тем же… — хмуро ответил Ион. — Что Бартон?
— Он больше никому не сможет помешать.
— Отрадно слышать. Хорна обработали?
— Да, теперь он пойдет на уступки.
— Откуда такая уверенность? Вы по-прежнему делаете ставку на вашего эксперта? Как там его?..
— Вы о Майкле Лозовски? С ним небольшая проблема…
— Надеюсь, преодолимая?
— Мнеморг заодно с Бартоном убрал и его подружку, некую Линду Пинелли.
— Скверно! Я бы не рискнул теперь положиться на этого парня.
— Обещаю основательно все обдумать. Возможно, помощь Лозовски не потребуется.
— Мы очень долго возимся. Мы в цейтноте. В худшем случае наши головы слетят в одночасье. В лучшем — ваша полетит первой.
— Все так серьезно?
Молчание Петреску было красноречивей всяких слов.
— Ион, а что с хронопилотом?
— Не знаю, я потерял робота.
— Он до сих пор не вернулся?
— Теперь я понимаю: было ошибкой посылать туда простого бироба!
— Тогда Дик Секонд к вашим услугам! Я готов сегодня же отправить его в 1947-й год. Мнеморг не может не победить!
— Вы предлагаете мне своего истукана, будто я сам не в силах найти ничего лучше! Чего-чего, а этого барахла у меня хватает. Я мог бы послать десяток мнеморгов на миллионы лет назад!
— И разорились бы! — ухмыльнулся Лекок.
— Сдается мне, этот Химмель — большой хитрец, фаворит Фортуны. Или ему помогает сама Судьба. Хотел бы я знать, что он сотворил с Джо Файфом!
— Только не делайте из него античного героя, Ион! Скольких уже любимцев Фортуны отправил мой Дикки в лучший из миров!
— Ладно, займитесь этим сами. Надо продублировать устранение хронопилота.
— Что делать с трупом Линды Пинелли? Я отправил его в элитный морг.
— Правильно сделали. Как я понимаю, оформление обычное: по статье «идеологическая диверсия»?
— Именно.
— Пусть подружка Лозовски пока полежит в морге. Я подумаю и решу, что с ней делать.