Дегтев тяжело вздохнул.
— Ну, положим, не ранен, а так…. Царапнуло. А ты, физик, глазастый…. Однако долго рассиживаться нам тут не след. Сейчас тебе шинку наложим и поковыляем, — Дегтев стал озираться по сторонам, выискивая подходящую ветку.
— Брось, не стоит! — остановил его ученый. — Я и так для группы — ноль, обуза, а теперь втройне. Обойдется майор и без меня. Я решил остаться здесь.
— Нельзя оставаться! В километре немцы — лес прочесывают. Собаки у них!
— Вот и двигай, а я фрицев сколько смогу, задержу. Один ты еще оторвешься, а если меня потащишь — погибнем оба! Так что уходи.
— Черта с два ты их задержишь! Стрелять-то, как следует, не умеешь.
В это время оба услышали приглушенный отдаленный лай собак.
— Слыхал?! Такое впечатление, что ждали нас, елки-палки, — Дегтев плюнул с досады. — Четыре псины у них, здоровые, злые, должно быть! Как ни крути, а придется мне с тобой оставаться!
— Оставайся, — кивнул головой Гордеев. — Авось, вместе отобьемся?! Сколько там фашистов-то?
— Да ерунда, — улыбнулся Дегтев. — До взвода, не больше.
— До взвода? — присвистнул Гордеев. — Хреново.
— Не дрейфь! Мы их пополам поделим: половина — тебе, половина — мне. Они вон оттуда пойдут, — сержант показал направо. — Вон в том ельнике мы и схоронимся, там позиция удобная. Надо нам с тобой туда переползти. Сможешь? Или помочь?
— Смогу.
В ельнике оказалась неглубокая траншея, удобная для двоих. Дегтев еще немного подправил ее саперной лопатой и стал выкладывать содержимое своего ранца на рыхлую влажную землю. Справа от себя положил «шмайссер» и две «лимонки», слева — «парабеллум» и запасные обоймы к пистолету и автомату. Потом достал плитку шоколада и объяснил, оборачиваясь к физику:
— Консервов не люблю, а шоколад уважаю. Съем сейчас. Потом, может, и не захочется. Да ты устраивайся поудобнее, как дома. А под ногу давай я тебе лапника подложу, помягче будет.
— Слышишь, совсем близко лают! — заметил Гордеев, мысли которого уже были в предстоящем бою. — Сейчас появятся!
— Патроны экономь, стреляй только наверняка, подпускай гадов ближе!
Из чащи на прогалину выскочили четыре огромные черные овчарки. Следом показались их проводники и два офицера в черных мундирах. Собаки почуяли людей и рванулись к ельнику, отпущенные проводниками. Они помчались громадными прыжками, в глазах их горело бешенство.
— Псин бей из «парабелла»! — крикнул Дегтев. — Близко не подпускай: вцепятся — хана.
Гордеев кивнул и стал медленно прицеливаться, щуря левый глаз. Наконец он выстрелил, но промахнулся. Дегтев, отличный стрелок, двумя выстрелами положил двух овчарок, третью убил почти не целясь, когда та была готова наброситься на ученого. Четвертая овчарка все же успела вскочить сержанту на спину, стараясь добраться до шеи, но Дегтев умело сбросил собаку, придавил ее тяжестью своего тела и несколько раз ткнул ей под ребра ножом, вытащенным из-за голенища сапога. Гордеев, молча наблюдавший эту сцену, отвернулся и стал целиться в приблизившихся эсэсовцев, поливавших ельник свинцом.