Интуиция не подвела его в то утро. Грузную женщину лет шестидесяти с челкой, нависающей над серыми глазами, облаченную в синтетические брюки и старые кроссовки, звали Лу Дэлл. Она сидела в коридоре возле входа в комнату присяжных, читала потрепанный любовный роман и ждала, когда кто-нибудь вступит в ее владения. Завидев Истера, она вскочила с места, схватила листок, на котором сидела, и сказала:
- Доброе утро. Чем могу быть полезна?
Все ее лицо представляло собой сплошную огромную улыбку, но взгляд был недобрым.
- Николас Истер, - представился он, протягивая руку навстречу ее рукопожатию. Она крепко сжала его руку, мстительно тряхнула ее и отыскала имя в своем списке. Затем одарила Николаса еще более широкой улыбкой и сказала:
- Добро пожаловать в комнату присяжных. Вы впервые участвуете в суде?
- Да.
- Входите. - Она почти втолкнула его в комнату. - Кофе и пончики там. - Она потащила его за руку в угол. - Я сама их испекла, - похвасталась она, протягивая корзинку с масляными черными булочками. - Это своего рода традиция. Я всегда приношу их в первый день судебного заседания и называю своими "присяжными пончиками". Возьмите.
На столе стояло несколько подносов с аккуратно разложенной сдобой разных сортов. Из двух кофейников поднимался пар. Пластиковые тарелочки, стаканчики, ложечки, вилки, сахар, сливки и разные сладости. Посредине стола красовались "присяжные пончики". У Николаса не было выбора, он взял один.
- Я пеку их уже восемнадцать лет, - сказала женщина. - Когда-то я добавляла в них изюм, но от изюма пришлось отказаться. - Она закатила глаза, словно собиралась поведать ужасно скандальную историю.
- Почему же? - вынужденно спросил Николас.
- Потому что от изюма пучит. А в зале бывает слышен любой звук. Понимаете, что я имею в виду?
- Догадываюсь. - Кофе?
- Я сам, спасибо.
- Прекрасно. - Она развернулась и указала на стопку бумаг в центре длинного письменного стола. - Это инструкции, разработанные судьей Харкином. Он просил каждого присяжного ознакомиться с ними и поставить свою подпись. Потом я соберу листочки.
- Благодарю вас.
- Если понадоблюсь, я в коридоре у входа. Я всегда там сижу. На время этого процесса они собираются поставить рядом со мной охранника, представляете? Отвратительно. Наверное, какого-нибудь болвана, который шагу не может ступить без ружья. Впрочем, это будет, кажется, самый громкий процесс из всех, какие здесь когда-либо слушались. Я имею в виду, из гражданских процессов. Что касается уголовных, то вы вообразить себе не можете, что здесь бывает. - Она взялась за дверную ручку и дернула ее на себя. - Итак, я рядом, любезнейший, если понадоблюсь.