Далёкий гром
Пролог (новый)
Была жара. Изуродованный лес тонул в душных испарениях, воздух будто плавился. В этом раскалённом, влажном аду через буреломы продирались четверо. У каждого форма была перепачкана и изодрана о колючки и сучья, намокла от пота и крови. Трое из беглецов, вконец измученные, едва держались на ногах, а четвёртый, наоборот, был ещё полон сил, будто и не было за спиной многочасовой погони. Он как мог помогал своим товарищам, временами почти тащил их на себе. И только когда они стали перебегать через маленькую поляну, перепрыгивая через стволы сгнившего повала, он позволил себе приотстать и обернуться назад. Но на самой опушке один из группы подвернул ногу на истлевшем стволе и упал в траву лицом. Двое попытались подхватить его на лету, но силы оставили их, и все скопом провалились в заросшую травой неглубокую промоину. Четвёртый в три прыжка добрался до ямы.
- Проклятье! Вставайте! Быстрее! Они уже рядом! Все здесь сгинем!
Подвернувший ногу со стоном приподнялся, опираясь на свой автомат и, задыхаясь, прохрипел в ответ:
- Всё, мы уже прибежали... Если с нами ещё малость провозишься, то действительно все сгинем. Беги...
Четвёртый попятился:
- Да вы чего?! Малча-ать!!! Ну-ка встать, тараканья немочь!!!
Но рассудком он понимал, что трое его товарищей обречены. Только один он мог убежать от погони. Если б не его бойцы, он уже давно бы оторвался от преследователей. А ставкой были не только их четыре жизни; у него в одном из подсумков лежала кожаная папка, а в ней... В ней - план карательной операции против Южного Фронта Сопротивления и списки подпольщиков. Фильтрант смог раскрыть почти всю сеть окружного подполья. Но отчёт высокое начальство увидеть не успело: утром его штурмовая группа атаковала окружную штаб-квартиру контрразведки. Им удалось прорваться в спецзону в глубине комплекса. И сам агент, и все, кто успел взглянуть в отчёт, теперь мертвы.
Семеро его близких друзей остались в тех страшных коридорах... И вот теперь ещё трое через полчаса, самое большее через час умрут на этой поляне. Он продолжал пятиться, озирался, надеясь на чудо.
-Да как же... Как же мне теперь? - бормотал он.
Второй боец сел, задыхаясь и хрипя, попросил его:
- Ты... Патронов нам оставь... побольше... у нас по три рожка... И гранат всего по одной.
Подвернувший ногу заговорил снова:
- Иди, если все сгинем - много наших пропадёт. Пора...
Он глядел на них, и внутри у него становилось всё холоднее. Это уже не его солдаты...
