В тот момент, когда он приказал подготовить архивную справку по результатам испытаний образца 890 четырёхлетней давности, противно и требовательно зазвонил ядовито-жёлтый телефон. У него не было этого времени... Он с ужасом смотрел на требовательно мигающую лампочку сбоку аппарата. Тело покрылось липким потом, а внутри всё оборвалось и стало холодно.
Упырь дрожащей, непослушной рукой взял трубку.
- Да... Слушаю...
- Всё не спишь, трудишься... следы, небось, заметаешь, тараканья немочь? - Паук говорил без злобы, в голосе даже сквозила лёгкая ирония.
- Никак нет. Готовлю отчёт о проведенной операции.
- Ну и как успехи?
- Всё почти готово, работы осталось на полтора часа.
- Неужели? Молодец... И что, виновные установлены?
- Д..д..дда... Я всегда находил виновных и изменников, предававших ваше высокопревосходительство.
- Значит, говоришь, полтора часа? Ну тогда через два жду у себя... Нужно, знаешь ли, одну проблему решить. Так - мелочь... Скряга тоже будет. И он, небось, отчёт заканчивает...
В голосе Паука чувствовалась не только ирония. Он по-прежнему ещё не определил, кто ответчик.
Так. Это ещё не конец! Время ещё есть, Скряга позвонил Хозяину первым, но и у него ничего ещё не готово! Значит, шансы ещё есть! Есть!
Он с удивлением посмотрел на ядовито-жёлтую трубку - из неё доносились гудки. "Что же я так и буду её держать, будто змею?" - растерянно подумал Шеф, бросил трубку на рычаг и судорожно начал озираться по сторонам. Он уже было ухватился за следующую папку, как зазвонил другой телефон.
- Да. Слушаю.
- Ваше высокопревосходительство, по сто семнадцатому коду просит о срочной аудиенции старший лейтенант Нолту.
- По сто семнадцатому? Ну ладно, пускай подходит.
- Он уже здесь.
- Как? Уже?! Хорошо, проси.
Это было неожиданно, не вовремя, очень не вовремя, однако чутьё подсказывало Упырю - этого наглеца Нолту надо принять. Обязательно... Дверь распахнулась; сначала чётким, уставным движением вошёл адъютант - вышколенный и подтянутый, а следом за ним в кабинет, печатая строевой шаг, будто на параде, ворвался Нолту. Ни разу не сбившись, он подошёл к столу, молодецки щёлкнул каблуками, в стремительном кивке резко опустил гладко выбритый подбородок, а потом поднял, как положено по уставу, и замер, отбросив локти чуть назад...
Шеф смотрел на него, удивлённый и растерянный. Таким оболтуса Нолту он никогда не видел - сапоги огнём горят, парадный мундир украшали золотой аксельбант и наградная колодка: орден, три медали и три нашивки за ранения. Лейтенант Нолту при полном параде... Льды на полюсе растаяли, земная твердь разверзлась, хотя почему? Паук его вызвал на расправу. Его! Кто бы мог подумать о таком ещё пару месяцев назад... А если подумал - в подвал... Сам бы в допросной шкуру с ублюдка сдирал!