— Плохие новости? — спросил юноша, заметив, как изменилось ее лицо.
— Мне надо позвонить сестре. Это срочно.
Через несколько часов Афдера сидела в своем кабинете в музее Рокфеллера и набирала номер сестры, живущей в Венеции.
Через несколько секунд в трубке послышался женский голос.
— Роза? — уточнила девушка.
— Синьорина Афдера?
— Да, это я.
— Как приятно слышать вас! Откуда вы звоните?
— Из Иерусалима, — повысила голос Афдера.
— Откуда-откуда?
Хотя Роза стала немного глуховата, она по-прежнему служила у Бруксов. Ее взяла в дом бабушка Афдеры, Крещенция. Все родственники старухи умерли, и она жила в фамильном венецианском палаццо Бруксов, давно став членом семьи.
— Роза, мне нужно поговорить с сестрой, — произнесла Афдера, стараясь выговаривать слова четко и громко.
— Синьорины Ассали нет дома. Если хотите, оставьте мне свой номер, я попрошу ее вам позвонить.
— Мне пришла от нее телеграмма с просьбой срочно связаться. Что-то случилось?
В трубке послышались шаги. Кто-то бежал к телефону. Наверное, сестра, кто же еще!
— Привет, сестренка.
— Привет, Ассаль. Что случилось?
— Это с бабушкой.
— Что с ней?
— Она совсем плоха. Хочет видеть тебя.
— Вот черт! — воскликнула Афдера. — Вряд ли я смогу прилететь прямо сегодня. Надо посмотреть, какими рейсами можно добраться из Иерусалима до Венеции. Придется делать пересадку. Дай подумать. Я перезвоню.
— Хорошо. Буду ждать твоего звонка.
— Сестренка, сделай все, чтобы бабушка дожила до моего приезда. Мне нужно с ней увидеться.
— Не беспокойся, я позабочусь о ней. Приезжай поскорее.
Афдера положила трубку и осталась в своем маленьком и пыльном кабинете, располагавшемся в подвале музея Рокфеллера. Она вспоминала прошлое, понимая, как им с сестрой будет не хватать бабушки.
Крещенция казалась ей героиней приключенческого романа, из тех, которые маленькая Афдера читала по вечерам в своей спальне. Бабушка сестер Брукс родилась в Египте, находившемся под властью британцев. Еще совсем юной она, по настоянию родителей, уехала учиться в Париж, затем в Женеву. Во французской столице Крещенция познакомилась со своим первым мужем, русским эмигрантом, пламенным монархистом, обучившим ее ювелирному делу.
Во второй раз она вышла замуж за барона Раньеро Франкетти и переехала в Венецию, где у нее установились тесные связи с местной еврейской общиной. Во время оккупации немцами Северной Италии, с сорок третьего по сорок пятый год, Крещенция и ее супруг прятали евреев в каких-то запутанных подземельях. Афдера хорошо помнила черно-белое фото: завернувшись в итальянский триколор, бабка и дед танцуют на площади Святого Марка в день освобождения, двадцать восьмого апреля.