Небольшой город с разноцветными домами окружали фьорды поразительной красоты, тысячелетние леса и кристальные озера. Со свежевыкрашенного пирса на соседние острова отправлялись синие паромчики.
У дверей отеля Афдера увидела светловолосую женщину лет пятидесяти. Она стояла рядом с серым «вольво», выпущенным где-то в пятидесятые годы.
— Это машина моего отца. Работает как часы, — объяснила Гудрун.
— Симпатичная.
— Да, для Ругаланда, — улыбнулась профессорша.
— Я Афдера, та самая, что работала с Иланом.
— Тут не так уж много брюнеток. Я тебя сразу узнала. Хочешь сначала разобраться с отелем, или едем прямо в университет?
— В университет, конечно. Покажи мне, что у тебя получилось.
По дороге Гудрун рассказала, что ее отец во время войны сражался в норвежском Сопротивлении и участвовал во взрыве парома, перевозившего запасы тяжелой воды с завода, расположенного в соседней провинции Телемарк.
— Немцы производили ее, чтобы соорудить атомную бомбу. Если бы не мой отец и его товарищи-патриоты, то вся Европа сейчас была бы немецкой.
— Это правда, — согласилась Афдера, восхищенно разглядывая не изуродованные человеком пейзажи.
Главное здание университета было построено в современном стиле. Его простые и четкие линии гармонировали с окружающей природой.
Гудрун приветствовала охранника. Тот сидел, уткнув нос в монитор, и вовсе не обратил внимания на женщин.
— Может, чашку чая?
— Нет, спасибо, Гудрун. Мне не терпится перейти к делу.
— Да, Илан говорил, что ты очень нетерпелива.
— Так что же ты смогла установить?
Гудрун достала из шкафа фотографии, присланные Афдерой, и несколько разноцветных папок.
— Вначале я объясню кое-что. — Взгляд ее был устремлен на один из снимков. — Искусство рунического письма тесно связано с магией. Само слово «руна» означает «тайна». Каждый символ имеет свое значение, тогда как в нашем алфавите буквы обретают смысл только в составе слова. Я изучила снимки, присланные тобой, и думаю, что один из варягов, сопровождавших твоего крестоносца до Антиохии и Пирея, был, скорее всего, мастером рун. Конечно, это не единственный след, оставленный им на своем пути.
— Неужели кто-то из этих воинов имел настолько обширные познания в руническом письме?
— Почему нет? Первые рунические надписи относятся к третьему столетию. Этот алфавит получил широкое распространение на севере Европы. Особенно часто он применялся в одиннадцатом — пятнадцатом веках. Вполне возможно, что один из скандинавов воспользовался им, чтобы оставить надпись на спине льва.
— Так можно ли перевести этот текст?