За два дня до конца полета он ввалился в кают-компанию во время обеда и заявил, что у нас с Азимом есть последний шанс проявить благоразумие и изменить курс, направив корабль в какое-нибудь более безопасное место.
— До Веннту осталось три прыжка, — сообщил ему Азим, не поднимая взгляда от своей тарелки.
— Вот именно, — согласился Холден. — Самое время для того, чтобы внять доводам разума.
— Если тебе не нравится курс, ты можешь сойти с корабля в любой момент, — сказал Азим. — Благо у нас есть небольшой запас аварийных скафандров, и одним мы вполне можем пожертвовать. Во имя улучшения атмосферы на корабле, так сказать.
— Это, наверное, сейчас был юмор, — сказал Холден. — Прости, приятель, я в последнее время не слишком хорошо различаю юмор.
— Для полевого агента СБА ты слишком нервный, — сказал я.
— Бывают спокойные полевые агенты СБА, — согласился Холден. — Бывают живые полевые агенты СБА. Но никто не может похвастаться тем, что видел одновременно спокойного и живого полевого агента СБА. Как только ты перестаешь нервничать и трястись за свою жизнь, тут тебе и крышка.
— Тогда нервничай дальше. Риск — это твоя профессия, не так ли?
— Риск, смею заметить, бывает разный, — сказал Холден. — И сейчас он неоправдан.
— Чем тебе так не нравится Веннту?
— А того, что эта планета является самым очевидным пунктом нашего маршрута и там нас почти наверняка ожидает засада, тебе мало?
— Последнее время меня так часто пытались убить, что я перестал обращать внимание на такие мелочи.
— Ну да, конечно, — сказал Холден. — К тому же тебя хранит твое шестое чувство, и тебе плевать, что люди вокруг тебя мрут, как мухи.
Азим деликатно кашлянул, напоминая Холдену, что он еще жив.
— Это временно, — заверил его Холден.
— Да отсохнет твой лживый язык, — добродушно сказал Азим и вернулся к прерванной трапезе.
— Нет, серьезно, — сказал Холден. — Алекс, неужто ты не замечал повышенной смертности среди своих знакомых? Начиная с тренировочного лагеря, когда ты спрыгнул обратно в траншею, а весь твой взвод полег под огнем автомата со сбившейся настройкой?
— Это была отработка маневра в условиях, приближенных к боевым, — сказал я. — Армия — это вообще довольно опасное место, Холден. Ты мне еще Новую Колумбию припомни.
— Я лучше тебе космическую станцию припомню, — сказал Холден. — И милый приют одного пиратского барона.
— А часовенку тоже я развалил? — После всех обвинений Холдена мне вспомнилась старая шутка, которая была бородатой уже в далеком двадцатом веке, когда я и услышал ее впервые. — Тебе не кажется, что ты слегка передергиваешь факты?