— Кажется, вы много знаете о местных жителях, — заметил Гектор.
Капитан пожал плечами:
— Я торгую птичьими перьями. Это единственное, ради чего стоит плыть сюда, в такую даль, и кто бы ни владел здешними лесами, именно тут обитают Божественные птицы. Так что эти страны я посещаю по очереди: иду в Сугалу и забираю у них товар, а на следующий год — плыву за таким же товаром сюда.
— Но мне говорили, что султан Тернате монополизировал торговлю.
Капитан махнул рукой:
— Несколько поколений моих предков торговали с Оморо. Еще мой дед и отец имели дело со старым султаном, и я не намерен рвать многолетние торговые связи.
Люди малаккского капитана тем временем переправляли на берег свой груз.
— Вы долго здесь пробудете? — спросил Гектор.
Мусаллам закатил глаза:
— Сколько потребуется. Султану редко доводится видеть иноземцев, и он любит беседовать с ними. Это для него большое развлечение. Так что наши торговые переговоры продлятся, по крайней мере, месяц. Так всегда бывает.
— Когда соберетесь в обратный путь, сможете взять с собой моих друзей? Около дюжины человек.
— Только с позволения султана. Чтобы взять на борт пассажиров, мне нужно его разрешение. — Шкипер пристально посмотрел Гектору в глаза. — А вы? Намерены здесь остаться?
— Есть одна женщина, без нее я уплыть отсюда не могу.
— И где она сейчас?
— Живет во дворце.
Шкипер коротко вздохнул:
— Вмешиваться в личные дела султана не советую. Каким бы старым султан ни был, неуважения к своим привилегиям он не терпит.
Мусаллам отвернулся, наблюдая за подходившей к причалу лодкой. Каноэ, тяжело нагруженное тканями, грозило опрокинуться.
— Извините, — сказал капитан, — я должен проследить за разгрузкой судна. У меня много дел. Несомненно, мы еще встретимся. Пехко — городишко маленький.
* * *
На третье утро после встречи с малаккским шкипером Гектора разбудил Изреель; с рассвета минуло только полчаса, и юноша крепко спал.
— Гектор! — воскликнул гигант. — Голландцев нет!
— Что? — Гектор быстро сел, стряхнул с себя остатки сна. Изреель сидел возле него на корточках. Несмотря на тусклый свет, проникающий сквозь щели в ставнях, Гектор по лицу друга понял, что тот рассержен и раздражен.
— Флюкт и его компания… Они сбежали.
Гектор наконец окончательно проснулся и вскочил.
— Пошли, — сказал он.
Они бросились в комнату, где ночевала команда «Вестфлинге». Мешки, которые служили голландцам постелями, валялись на полу. В комнате никого не было.
— Может быть, ночью их увела стража? — предположил Гектор.
— Не думаю. Они просто смылись. Посмотри сюда, — Изреель показал на дыру в тонкой плетеной стене, выходящей на гавань. Как раз напротив стояло на якоре торговое судно из Малакки. На палубе было пусто. Но чего-то в привычном пейзаже явно не хватало. Гектор вытянул шею и посмотрел чуть в сторону — исчез ялик с «Вестфлинге», до того пришвартованный рядом с кора-кора.