Эви почти перестала жевать и потыкала пальчиком остатки мяса.
— Не нравится? — любезно поинтересовался Мак-Алистер.
Она сделала вид, что с трудом проглатывает кусок, находившийся у нее во рту.
— Совсем напротив.
Она взяла очередную порцию, оторвала от нее крошечный кусочек и принялась внимательно разглядывать его. Уверившись, что Мак-Алистер смотрит на нее, она разорвала ломтик пополам, потом еще раз и еще…
— Это не тот кусочек, о котором я говорил, Эви.
— Тот, тот. Еще как тот. — Она положила невесомую прожилку мяса в рот и сделала вид, что жует. — Видите? Я ем.
Не исключено, что она уже проглотила кусочек, ведь он был настолько мал, что она могла не заметить этого.
— Так не считается. — Он показал на остатки мяса. — Вы должны съесть все.
— Но здесь намного больше четырех кусочков.
— Значит, вы отказываетесь?
— Нет, почему же?
Она и впрямь могла съесть все. Пресное оно или нет, ее желудок с радостью примется переваривать это мясо. Но другая часть ее, однако, требовала совсем иного. Она легонько оттолкнула от себя кусочек змеи.
— Оно пресное, только и всего.
— Значит, тем легче будет проглотить его.
— Да, пожалуй, — делая вид, что думает о чем-то своем, рассеянно отозвалась Эви. — Но одна только мысль о том…
И она оттолкнула мясо еще дальше.
— Думайте о чем-нибудь другом.
Она метнула на него быстрый взгляд. Он изо всех сил старался помочь ей. Неужели он хочет проиграть пари? Разумеется, не ей судить об этом, но ее намеренный проигрыш будет означать, что он поцелует ее. Из того, что намеренно стремился проиграть он, вытекало, что Мак-Алистер вовсе не хочет целовать ее. А это уже оскорбительно, не так ли? И странно, поскольку это была ее идея.
— А что, если я съем два оставшихся кусочка сразу? — полюбопытствовала Эви. — Это будет считаться?
— Да, я приму это.
Она едва сумела скрыть гримасу недовольства. Значит, он и вправду хочет проиграть.
— Ну, и как это будет выглядеть?
Мак-Алистер подался вперед и оторвал гигантский кусок мяса, который почти в два раза превышал то, что ей предстояло съесть изначально.
Отлично, выходит, он все-таки не намерен проигрывать.
— Такая порция в меня за один раз не влезет, — коротко рассмеявшись, сообщила ему Эви.
Уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке.
— Ну, так и не пытайтесь.
— Здесь не те два кусочка, которые мне оставалось съесть. И даже не четыре. Здесь хватит на ужин из шести блюд и десерт.
Он мотнул головой в сторону тех крошечных ломтиков мяса, которые она оторвала несколько минут назад.
— Это — наказание за обман.
— Я никогда не обманываю. — Разумеется, кое-кто мог возразить, что сейчас она именно этим и занимается, но Эви не принадлежала к их числу. — Я просто не голодна.