— Закончили с обдумыванием? — спустя некоторое время поинтересовался Мак-Алистер.
Она скривилась, недовольно глядя на него.
— Обещайте мне, Эви.
Она не видела, как можно отвертеться от унизительной обязанности. Разве что она вознамерится провести остаток жизни, сидя верхом на лошади в компании Мак-Алистера у черта на куличках.
Не то чтобы возможность сидеть на одной лошади с Мак-Алистером угнетала ее, нет! Но вот перспектива провести остаток жизни у черта на куличках…
— Эви.
— Ну, хорошо, — заявила она с тяжким вздохом. — Я обещаю.
— Ни слова. Ни звука. Ни взгляда, даже украдкой.
И хотя словосочетание «взгляд украдкой» в устах Мак-Алистера изрядно позабавило ее, от завуалированного оскорбления кровь закипела у нее в жилах.
Эви высокомерно приподняла брови.
— Вы готовы требовать, чтобы я дала вам слово, и тут же ставите его под сомнение?
Он наклонил голову в знак того, что принимает ее упрек.
— Я учту ваше замечание.
Она презрительно фыркнула. Это было лишнее, но, уступив в споре, она вознамерилась оставить за собой хотя бы видимость последнего слова в качестве утешения.
Мак-Алистер, впрочем, к ее великосветским манерам отнесся совершенно равнодушно.
— Прыгайте.
Она непонимающе уставилась на него.
— Прыгать? Но куда?
— Вы не можете въехать в деревушку таким манером.
Она взглянула на себя и поняла, что он прав. Юбка ее опять задралась выше колен.
— Я перестала обращать внимание на такие вещи еще вчера, — рассеянно заявила она, прежде чем поднять на него глаза. — Мне что же, придется идти пешком?
Он отрицательно покачал головой и помог ей спешиться.
— Вы сядете в седло боком.
Она внимательно посмотрела на него.
— И как же это у меня получится?
Он слегка отодвинулся назад и похлопал ладонью по седлу перед собой.
Эви почувствовала, как ее глаза стали круглыми. Сесть ему на колени? Он хочет, чтобы ехала у него на коленях?
— Э-э…
— Если хотите, я могу пойти пешком.
— Нет.
Она судорожно сглотнула и протянула ему руку. Нечестно заставлять мужчину идти пешком целых две мили только из-за того, что ее вдруг обуяла чрезмерная скромность. И разве не она искала предлог, чтобы оказаться как можно ближе к нему?
— Нет, все в порядке.
Вместо того чтобы взять ее за руку, он свесился с седла, развернул ее спиной к себе, а потом подхватил и посадил перед собой на коня, как пушинку.
Святые небеса.
Эви едва успела изумиться его силе и ловкости, как оказалась верхом на лошади, сидя наполовину в седле, а наполовину — у него на коленях. Но потом она поняла, в какое же неудобное положение попала.
Она неловко поерзала, стараясь сдвинуться, чтобы лука седла не врезалась ей в ногу. Подвинулась снова, чтобы не упираться коленями в холку жеребца.