Происшедшее потом Андрей всегда вспоминал со стыдом и расценивал как один из самых своих позорных поступков в жизни. Не остыв от драки, он отвесил Грабчаку такую оплеуху, что тот отлетел на метр, перевернул стол и грохнулся на пол.
Так в несколько секунд Андрей потерял своего лучшего друга.
Когда через час отец проректор, Андрей и четверо поднятых с постели дежурных помощников, включили свет и вошли в 117-ю комнату, там был почти полный порядок. Сломанный шкаф, части от стульев и тумбочек лежали аккуратной горкой, вещи были прибраны, через окна были видны фонари на улице, все студенты спали, или делали вид, что спали. Их было восемнадцать человек. У всех у них были разбиты лица.
Проректор не проронил ни слова, развернулся и вышел из комнаты.
***
До полуночи оставалось совсем не много. Солнце давно уже село, и вся их одежда покрылась инеем. Несмотря на то, что они натянули еще по свитеру, было ощутимо холодно. Картина вокруг утратила дневное обаяние и стала зловещей. Внизу плавали рваные облака, черные камни резко вычерчивали острые ломаные узоры на фоне снега, блестевшего мертвенно и угрожающе. Ноги больше не проваливались, наст стал скользким и опасным. До вершины оставалось минут сорок ходу, и она вся была ледяная.
Андрей смотрел на холодно-надменную гору, и ему было страшно. Если они сорвутся и что-нибудь себе сломают, их никто не найдет. Но дух соперничества, боровшийся в его душе с духом благоразумия, пока одерживал верх. Он не хотел быть побежден этой насмешливой сопкой в двух шагах от победы.
– Чуть-чуть осталось, – сказал Тимофей, в котором авантюризм также оказался сильнее голоса разума, – пойдем, последний рывок.
…Обратно парни шли уставшие, запыхавшиеся, мучающиеся от жажды, но абсолютно и навсегда счастливые. Они сделали это! Они покорили ее.
– В Гудыме зайдем к кому-нибудь, воды попросим, сил нет, как пить хочется, – твердил Тимофей. Пытались есть снег, но это мало помогало.
Теперь они выбирали самые легкие спуски, и около двух ночи добрели до дороги. Когда вошли в Гудым, все окна были темными, и понять, где люди живут, а где нет, было невозможно. Обошли с десяток домов, стучась в окна, но никто не открыл, свет горел только в одном здании, которое Андрей про себя назвал котельной, но и там никто не отозвался.
Они устало поплелись дальше. Судьба улыбнулась им через каких-то триста метров: дорогу преграждал шлагбаум, рядом с которым стоял балок, а в нем горел свет.
Дверь открыл полуголый солдатик-якут.
– Отец, дай воды попить, – осипшим голосом попросил Андрей. Из-за плеча якута выглянул еще один якут, такой же полуголый и такой же худой.