До чего же живуча эта трава - зеленая, высокая, с острой кромкой, которой при желании можно побриться. Ни радиация ей не страшна, ни заморозки, ни прожорливые мутанты.
Помню один наиглупейший случай, когда наслушавшийся сомнительных анекдотов новичок решил поймать псевдоплоть и доставить ее в лагерь живой (чтобы, значит, не тащить на себе гору мяса). Только смекалистый сталкер не желал убегать от разъяренного мутанта. Он додумался, выстрелить в него лошадиной дозой снотворного, и хотел погонять полусонного зверя перед собой. Но то ли доза оказалась не слишком большой, то ли еще что-то вышло из-под контроля, однако заарканенная псевдоплоть припустила вовсе не в сторону лагеря, а в заросли такой же, как здесь, заматеревшей осоки. Начинающий ковбой волоком последовал за ней (все-таки люди бегают медленней, чем мутировавшие свиньи, и он не сумел удержаться на ногах).
Видела я потом этого новичка, и его новую куртку. Парень здорово изрезал лицо, прежде чем сумел освободиться от намотанного на руки аркана, а плотная защитная ткань превратилась в жалкие лохмотья. Все выглядело так, будто он сцепился с парой вооруженных ножами отморозков, или побывал в когтях химеры.
Я бы и дальше размышляла о стойкой траве, но вечерний туман сгустился до прямо-таки неприличного состояния, мешая что-либо рассмотреть под ногами. Ходить в таких условиях, да еще и по незнакомому болоту, равносильно самоубийству. Это понимал и радикально настроенный Бек. Едва в пределах видимости появился относительно сухой участок почвы, он объявил привал.
- Там холм! - воскликнул зоркий Ломакин, всматриваясь куда-то в сторону. - Может, заночуем на нем?
Бек что-то недовольно проворчал, но все же кивнул. На мой взгляд, прыгая по хлипким кочкам, мы давно сбились с курса, а на возвышенности может появиться долгожданная связь. Думаю, никому не хотелось, проплутав пару дней по болоту, случайно вернуться назад, к обрыву.
При ближайшем рассмотрении подмеченный Ломом холм оказался рукотворным курганом. Кому-то было не лень собрать в округе древесный мусор, от мелких веток до полусгнивших стволов, свалить все это в громадную кучу и тщательно законопатить щели мхом. Получилась высокая, но совершенно бестолковая насыпь. Забраться на ее вершину, оказалось не проще, чем пройти по зыбучим пескам - ноги постоянно проваливались в обманчиво прочные зазоры между веток, или, хуже того, в трухлявые бревна. При этом растревоженный мох принимался испускать тошнотворный аромат, явно стараясь отпугнуть посягнувшего на него путника.