Задумавшись, я пропустила момент, когда разрозненный грохот слился в один сплошной гул. Впереди что-то грузно перекатывалось и ревело, а уровень шума все возрастал.
- Что это? - спросил Жид, озадаченно останавливаясь.
- Похоже на водопад, - пробормотал Маса прислушиваясь. - Может, бюреры плотину выстроили, и теперь ее прорвало?
- Для чего здесь плотина? - удивился Момент и внезапно отпрянул в сторону. - Мерзкие твари! - выкрикнул он, отступая к стене.
Нам навстречу неслись встревоженные крысы. Несколько крупных особей слепо ткнулись мне в ноги, и с недовольным писком помчалось дальше.
- За ними! Живей! - выкрикнул Лом, первым припуская за спасающимися грызунами.
Никого не пришлось долго упрашивать. За сегодняшний день это был уже третий марш-бросок, но все рванули так, будто не чувствовали усталость.
Через сотню метров тоннель раздвоился. Крысы метнулись в более узкий проход, который до этого мы проигнорировали, и мужики, не задумываясь, свернули следом. Я постепенно начала отставать, однако просить сталкеров меня подождать, было бы не менее глупо, чем дожидаться воды и пробовать всплыть на поверхность через вентиляцию. Утонула бы я гораздо раньше.
Теперь вперед вырвался Жид. Я видела, как подпрыгивает Абакан на его спине, не обремененной никакой другой поклажей. В тусклом свете ламп Вечный походил на гигантского богомола, решившего сдать кросс. Натянутый на его голову шлем тускло поблескивал, и бросал на стены неровные блики. Даже спины других сталкеров не могли скрыть от меня это удручающее зрелище.
Я только успела удивиться, почему до сих пор не сунула ему свой рюкзак, как шустрый сталкер внезапно притормозил, а после и вовсе упал на грязный пол и пополз куда-то по-пластунски. Подбежав поближе, я увидела ржавую решетку, перекрывшую нам дальнейший проход. Крысы шустро проскакивали под ее нижней кромкой, и Вечный решил последовать их примеру.
- Преграда, - выдохнул Бек, с разбега взрезаясь в прутья.
- Ты что, придурок? - взвизгнул Жид. - Эй! Я кажется, застрял!
От непомерных усилий сталкера, шлем на его голове смялся, одновременно вспучившись в самых неожиданных местах. В результате, нижний край решетки упирался Жиду в голову в районе подбородка, а возле ушей и на шее образовался горб из продавленного пластика.
Мужики поспешно кинулись к нему на помощь. Тархун и Лом вцепились в сталкера и потащили его на себя, отчего Жид только громче заверещал. Маса с хлипким Моментом попытались приподнять решетку, но та ни на миллиметр не сдвинулась с места.
- Ты что - крыса? Зачем туда полез? - Бек попробовал стянуть с Жида шлем, однако тот намертво застрял.