— В драке человека видно лучше всего, — пожал плечами Ухо. — Любого человека.
С этим, конечно, не поспоришь.
— А ее? — Борис кивнул на чернявую. — Ее что, тоже нужно проверять?
— Нужно, — кивнул Ухо.
— Так она же вроде была уже гладиаторшей.
— Скорее всего, была. Но надо убедиться, не утратила ли сучка квалификации, — хохотнул сержант.
— А товар раньше времени попортить не боитесь? — Борис покосился на арену.
— Ну, вообще-то мы присматриваем за тем, чтобы бойцы сильно друг друга не калечили, — пожал плечами Ухо.
— А не сильно?
Сержант смерил его снисходительным взглядом.
— Колизейские денежки окупают любые травмы и любой брак. Уж поверь.
Не верить сержанту оснований не было.
— Ну хорошо, а как вы стравите друг с другом диких и хуторян? — подумав немного, спросил Борис. — Что, если они не станут драться просто так?
Мотивация «бей хуторских — мочи диких!» в данных обстоятельствах представлялась ему недостаточно убедительной.
— Просто так — не станут, — легко согласился Ухо.
— А как станут? Вы что, посулите победителю свободу?
Сержант усмехнулся.
— Кто в наше время поверит, что хэдхантер отпустит свою добычу!
Никто. Ухо был реалистом.
— Тогда как?
— Ты не понял, Берест, — Ухо перестал улыбаться и заглянул ему в глаза. — Пленники будут драться не друг с другом.
— А с кем? — Борис совсем запутался.
— С нами.
Оба-на! Вот оно даже как?! Борис был в шоке.
— Думаю, желающие набить морду хэдхантеру среди них найдутся.
О, еще как найдутся! Борис ничуть в этом не сомневался. Но возникает другой вопрос.
— А кого выставят с нашей стороны? — спросил он. — Кто будет подставлять морду?
— Вообще-то это почетная обязанность новичков. — Ухо улыбнулся снова.
— Так, да? — криво усмехнулся Борис. — Обязанность? А Стольник говорил, что бои — это всего лишь развлечение.
— Кому-то развлечение. Кому-то — посвящение. — Ухо не отводил от него глаз. — Считай, что это испытание. Инициация, после которой салаги становятся полноценными охотниками.
— Да ну? А сейчас мы, значит, неполноценные? Хэды второго сорта, да?
— Берест, не умничай, — скривился сержант. — Кто-то же должен проверять товар для колизея.
Ага, а покуда есть салаги, старичкам этим заниматься в падлу. Ну-ну… Интересно, а не поэтому ли хэды Устраивали отборочные бои среди кандидатов в новобранцы? Тех, кто будет проводить отбор пленников, тоже нужно правильно выбрать.
Уже стемнело, однако над площадкой, подготовленной для боев, ночь была не властна. Импровизированную арену освещали фары и прожекторы хэдхантерских машин.
Хуторяне окончательно пришли в себя последействия парализатора. Дикие из клеток для буйных сидели тесной кучкой чуть в отдалении. И те и другие были в наручниках. И те и другие хмуро смотрели вокруг. И тех и других окружала охрана с автоматами.