— Что это? — Борис повернулся к Уху. — Кто это? Кто мог все это сделать?
Собственно, он спрашивал о том, о чем и сам уже догадался.
— Полагаю, наши коллеги, — пожал плечами сержант.
— Пираты? Те самые?
— Думаю, да. Других мы в этих местах пока не встречали. Да и вряд ли другие смогли бы справиться с таким крепким орешком.
Разведка доложила, что в хуторе пусто, засад нет и путь свободен. Стольник двинул колонну вперед.
Вблизи все оказалось еще непригляднее. Особенно в центре.
На улицах царили тишина и запустение. Двери домов — вышиблены. Кое-где в стенах зияют дыры от фугасных гранат. Видны копотные отметины взрывов, следы пуль и осколков…
Живых здесь не было. В самом центре, возле конторы, валялось несколько трупов. Борис увидел знакомые лица.
Наверное, здесь дрались до конца. И бой, по всей видимости, шел нешуточный. Но на хутор навалились конкретно. И отбиться не удалось.
Стольник остановил колонну на центральной улице.
— М-да, — задумчиво произнес Ухо, глядя по сторонам.
Борис ничего не сказал. А нечего было.
К хутору своему особой привязанности он, собственно, никогда не испытывал. Борис искренне радовался, получив возможность покинуть эту дыру. Но все-таки это был ЕГО хутор. Как ни крути, но — его. И смотреть на непривычное запустение, царящее вокруг, было тоскливо. Тоскливо и страшно.
На безлюдной улице за конторой вдруг возникло слабое движение.
— Отставить! — рявкнул Стольник полудюжине хэдов, нервно вскинувших автоматы. — Не стрелять!
Стрелять никто не стал. Однако и автоматов охотники не опустили.
Из тесного переулка к ним шел человек. Один. С влажной темно-красной отметиной на правом боку. С калашом в левой руке. Вместо правой свисала культя, обмотанная набухшими, черными от запекшейся крови и грязи бинтами.
Человек едва переставлял ноги и волочил оружие за ремень. Автомат бился о землю прикладом и стволом. Словно непосильная ноша, он тянул шатающегося калеку влево так, что казалось, вот-вот повалит. Незнакомец то и дело шаркал левым плечом о штукатурку и, наверное, только поэтому еще держался на ногах.
Хотя незнакомец ли?
Человек двигался к группе Уха, а смотрел однорукий… Борису показалось — прямо на него смотрел.
Сам он не сразу узнал это изможденное, грязное лицо с застывшими, как у наркомана, глазами.
Не сразу, но все же узнал.
— Ленька! — ахнул Борис.
Неужели перед ним тот самый Ленька, с которым он едва справился на отборочных боях?
— Подержи, Ухо, будь другом! — Борис сунул свой калаш сержанту. Сам шагнул навстречу односельчанину.
Ленька выронил автомат. Уперся левым плечом в кирпичный забор. Медленно-медленно с тихим стоном-выдохом сполз на землю.