Начался ливень, я распахнула настежь окна. Как красиво, когда так вдруг зарядит дождь после жары, слышно, как земля пьет воду, корешки, наверное, зашевелились в земле и разевают свои ротики, мир становится прозрачнее — обожаю летние дожди! Я помыла два килограмма черешни и уселась перед телевизором. И тут неожиданно позвонила Реня.
— Ты уже дома? — охнула она мне в ухо.
— Ой, Реня! — обрадовалась я. — Ты вернулась?
— Вот именно. Мы вернулись раньше, — добавила она немного погодя.
— Превосходно, — опрометчиво воскликнула я. — Давай встретимся! Я так прекрасно отдохнула в деревне!
В трубке повисло молчание. Я почувствовала что-то неладное.
— Как ты отдохнула? — спросила я, нарушив молчание.
— Хуже не бывает.
Мне стало все ясно. Просто она там, на море, не повстречала замечательной толстушки. По пляжу наверняка перед ней дефилировали стройные загорелые шестнадцатилетние красотки на длинных ногах, без признаков целлюлита. И бедная Реня, видно, впала в летний комплекс! Ей не повезло так, как мне!
— Может, встретимся? — спросила соседка замогильным голосом.
— Приходи немедленно, у меня потрясающая черешня! — обрадовалась я Правда, пришла бы скоренько ко мне, ведь на самом деле никуда не годится из-за своего внешнего вида так печально смотреть на мир! Я приведу ее в чувство!
Реня вскоре притормозила у ворот, поднимая снопы брызг из глубоких луж. Борис радостно повис на ней передними лапами, а я смотрела на нее исключительно с сочувствием. Синева под глазами, бледнющая — после отпуска! Ни следа свежего загара, ни легкости, будто и не отдыхала вовсе!
Я усадила ее в кресло и достала масленое печенье с сахаром, необычайно вкусное. Приготовила чай. Реня вошла за мной в кухню, но я видела, в каком она состоянии.
— Ничего не говори, — попросила я ее. — Сейчас сядем, и ты мне все расскажешь.
Бедняжка! Воображение рисовало мне ее на пляже, закутанную в плед или один Бог знает во что. Ведь даже лицо ничуть не загорело!
Реня поплелась за мной в комнату и надкусила черешенку. Печенье оставила без внимания.
— Ну, рассказывай, как там было. — Я устроилась поудобнее.
— У тебя не найдется что-нибудь выпить? Не было ничегошеньки.
— Мы выехали в понедельник. Но понимаешь...
— Ох, Реня, — участливо воскликнула я, — нельзя до такой степени замыкаться на себе!
— Минутку. — Соседка потянулась за печеньем и метнула на меня неодобрительный взгляд.
Борис сидел не шевелясь у ее ног и деликатно обнюхивал краешек юбки. Он на расстоянии чуял Азора-убийцу.
— Подожди, — успокоила я ее жестом руки, — для начала я расскажу тебе о своей деревне, тогда поймешь, к чему я клоню! — Меня охватило желание помочь заблудшей душе и направить ее на единственно верный путь.