— Это они, — тихо сказал он.
Алета посмотрела на него нестерпимо глубокими глазами, открыла рот и громко радостно засмеялась.
Яр отшатнулся. Он решил, что его старшая жена сошла с ума.
* * *
После той ночи они на какое-то время расстались: Яр внезапно обнаружил, что погряз в долгах, и решил вернуться к работе, а Алете как раз нужно было пройти очередной курс омоложения.
— Не забывай о девчонках, — строго наказала она перед тем, как покинуть квартиру.
Он обещал не забывать.
Трое суток просидел Яр дома. По четыре часа в день он работал в виртуальном офисе, сортируя статистические данные, формируя таблицы и рассылая их адресатам согласно утвержденному списку. Работа была скучная, но Яр сочетал ее с общением — и это несколько скрашивало монотонность его занятия. Накормив личный счет порцией заработанных пойнтов, он с легкой душой подключался к сети развлечений и проводил там остаток дня. Домашний кулинар обеспечивал его вкусной едой, тихие незаметные сиберы поддерживали порядок в квартире, электронные системы дома следили за температурой и влажностью в комнатах и обеспечивали максимальный комфорт жильцу.
Если что-то и портило Яру жизнь, так это неведомые существа-тени. Они приходили к нему во снах, окружали его и пытались убить десятками способов, а он, защищаясь, резал им глотки огромным ножом — и просыпался в липком, будто кровь, поту.
Эти твари были одной из причин, почему он отсиживался дома. Он боялся выйти на улицу, боялся столкнуться с одним из этих существ. Он даже к окнам теперь не подходил. А к запертой двери его квартиры для надежности и большего спокойствия был придвинут тяжелый, сделанный под старину письменный стол.
Яр понимал, что рано или поздно наступит момент, когда ему придется открыть дверь и покинуть квартиру, но пока он старался об этом не думать.
Этот момент случился в самом начале четвертых суток его одиночества.
Часы показывали половину первого ночи, когда прозвучал призывной сигнал комми. Звонила Алета — чтобы определить это, Яру не обязательно было смотреть на засветившийся экран. Когда-то давно он сам выбрал эту звенящую мелодию из стандартного набора «сэйев» для обозначения входящих вызовов от старшей жены.
Яр принял звонок, переключил изображение на большой экран.
— Да?
— Приезжай, — сказала она, даже не поздоровавшись. — Приезжай немедленно.
Яр снял с онемевшей руки джойстик. Размял пальцы, потянулся, зевнул.
— Ты знаешь, сколько сейчас времени?
— Мне все равно! — Алета выглядела странно. Кажется, она была близка к истерике. — Приезжай как можно скорей!