Он упустил время.
Он позволил жене умереть.
Позволил им убить ее…
Алета лежала на красном овальном ковре. Лежала на боку, подтянув ноги к животу, правую руку подложив под голову, а левую прижав к груди. Ее разметавшиеся рыжие волосы словно вплелись в вытканный узор. Рядом валялся комми: золотого цвета «Узи Камра» — он сам советовал ей взять эту модель.
Яр кинулся к жене — и вдруг встал, словно на стеклянную стену налетев. Он увидел их.
Две черные фигуры нависли над Алетой.
Они не двигались — но ускользали от его взгляда. Вернее сказать, это взгляд соскальзывал с них.
Яр попятился, полез трясущимися руками в сумку, порезал палец о лезвие ножа.
«…Кажется, они совсем не чувствуют боли…»
И тут они повернулись. Это выглядело очень странно: фигуры шевельнулись и сменили положение, но позы их остались прежними, и выглядели они точно так, как за секунду до этого: высокие сутулые спины, облитые тяжелыми складками черных плащей. И, тем не менее, Яр чувствовал, что сейчас эти спины смотрят прямо на него.
Пристально смотрят, изучающе.
«…Шея — их слабое место…»
Он неловко вытащил нож, взял его двумя руками, упер рукоятью в живот, выставив лезвие перед собой.
Фигуры медленно на него двинулись.
И тогда Яр тихонько запищал — словно придавленный ногой сибер-пылесос.
«…Шея — их слабое место…»
Он понял, что выдал себя. Осознал, что у него был шанс на спасение: надо было тихо отступить, незаметно уйти, притвориться слепым, незрячим.
Но теперь поздно.
Теперь уже поздно!
Фигуры были выше его. У них не было лиц, он не мог различить у них ни рук, ни ног, ни головы. Какая уж тут шея?
Яр спиной и ягодицами уперся в стену. Дальше отступать было некуда.
И тогда он вспомнил, как Алета учила его медитации, — и задышал глубоко, размеренно, пытаясь подняться над своим телом, осмотреться с высоты. Он представил, что он — это не он, а загнанный в угол Гнат. Он перехватил нож, взял его той особенной хищной хваткой, что подсмотрел у Гната. Он согнул ноги в коленях, опустил голову.
«…Шея — их слабое место…»
На какую-то секунду он поверил, что его здесь нет. Что он просто наблюдатель, зритель.
Он увидел, как оскалившийся Гнат кинулся на одну из фигур.
И почувствовал, как нож вспарывает плотный плащ, который вроде бы и не плащ совсем; ощутил, как страшно погружается в плоть острое лезвие и на пальцы плещет обжигающая кровь.
Он закричал.
Не было здесь никакого Гната.
Нож был в его руке. Это он — Яр Сладин тридцати восьми лет от роду — убил черную фигуру.
А спустя мгновение и вторую.
* * *
Он плохо помнил, как очутился дома. В памяти остались лишь мутные наслаивающиеся картинки: мрачные лестничные пролеты; шарахнувшийся в сторону прохожий; парковка такси, словно кровью залитая красным светом; салон мобиля — и спина черного призрака, сидящего на переднем сиденье.