Как на работу ходил Влад в «Галагу», в «Золотой купол» и в «Серый Кардинал». Порой ему везло, и он за день успевал получить сбор с нескольких клиентов — тогда Влад был доволен и угощал все заведение выпивкой. Но вот последняя неделя выдалась крайне для него неудачной — за шесть дней не случилось ни одного клиента.
Потому Влад аж приподнялся со скрипучего стула, когда в дверях «Серого Кардинала» показался прилично одетый человек. Влад разбирался в вещах, плащ «Кортен» он опознал сразу — и возликовал.
К нему в руки шла хорошая добыча.
Богатенький незнакомец времени даром не терял. Обычно чужаки пару минут стояли на пороге, осматриваясь и принюхиваясь, только потом нерешительно перемещались к стойке. Этот же сразу зашагал к бармену. Сел на высокий табурет, скинул с головы капюшон, спросил что-то…
Влад направился к риччи, прикидывая в уме, какую сумму взять за отказ от поединка.
— Привет, красавчик, — хрипло сказал он, положив руку на плечо богатея. Тот повернулся, поздоровался.
Что-то нехорошее угадывалось на его лице, виделось в его глазах — нечто такое, что сразу насторожило Влада, сразу ему не понравилось.
— Ищешь развлечений? Могу предложить одно. Такого больше нигде не найдешь.
— Что? Нет, я не развлекаться…
— Ладно, ладно, ты не стесняйся. — Влад рыгнул, придвинулся к жертве, ухватил ее за локоть, сжал крепко, привычно оскалился. — Ты крепкий парень, как я вижу. Настоящий мужик. Здесь таких нет. Ты просто обязан…
— Вы мне мешаете. — Риччи отвернулся.
— Эй ты, слушай меня! — Влад зарычал, дернул наглого богатея за руку. Так дернул, что тот развернулся на своем табурете. Плащ его распахнулся, и Влад увидел, что незнакомец свободной рукой держит огромный нож.
Прячет его под плащом.
Влад сглотнул обильную слюну и выпустил локоть гостя. Пробормотал:
— Извините. Не хотел вам мешать.
Он попятился. Развернулся. Ускоряя шаг, направился, было к двери.
И тут его остановил голос:
— Погодите, не убегайте.
— Что? — Влад, похолодев, медленно повернулся.
Он никогда не занимался боксом. Он и кличку себе придумал сам, и образ, и манеру разговора. Он был захудалым актеришкой. Вся его брутальность была напускной, наигранной. Он и жил-то здесь прежде всего потому, что только тут, среди тихих опустившихся неудачников, ощущал свое превосходство.
— Я ищу Ларса. Не знаете, где можно его найти? — спросил запахивающийся в плащ человек.
— Нет. Не знаю, — поспешно ответил Влад и почти бегом покинул «Серый Кардинал».
* * *
Яр недоуменно посмотрел вслед убегающему человеку. И вновь повернулся к бармену.
— Нет, фамилии я не знаю. Только имя — Ларс.