– Вот гад! – не выдержал я, когда король уже скрылся из виду.
Ну, все, сейчас начнется!
И я оказался прав.
– Алекс, а почему король назвал тебя высочеством? – удивленно спросил стоявший рядом Крот.
Я вздохнул и ответил:
– Потому что я мало того что ваш командир, так еще и по совместительству принц Подгорного королевства… Пошли дальше!
Я продолжил путь, но вскоре понял, что шагаю в полном одиночестве. Остальные ребята стояли на месте и шокированно смотрели на меня.
Ну, Фариам, ну, зараза! Подложил мне свинью напоследок. Ему смешно, а мне теперь отдувайся!
– Что? У меня рога выросли или хвост? Чего вы на меня так уставились?
– Ал… ваше высочество, а ты… вы действительно принц? – спросил Дельв.
– Принц, принц. Только ненаследный, так что нечего так волноваться.
Парни все еще выглядели ошарашенными, поэтому я взмолился:
– Ребята, да не обращайте вы на это внимания! Кому какое дело, из какой я семьи? Забудьте обо всем и просто сделайте вид, что ничего не произошло. Я все тот же Алекс, что и был! – Ситуация порядком начала меня доставать. – Или вам не нравится, что у вас командир – принц? – попробовал я обратить все дело в шутку.
Немного помогло – ребята зашевелились, на лицах некоторых появились улыбки. Крот подошел ко мне и посмотрел в глаза:
– И когда же вы… ты собирался рассказать нам об этом?
– А никогда! – твердо ответил я.
Крот удивился и уже готовился задать новый вопрос, но я опередил его:
– Ты что, уже забыл, как вы от меня шарахались, когда я десятником стал? Да и видишь, что получилось в итоге? – Я указал ему на остальных ребят, все еще не решавшихся подойти ближе. – Думаешь, я хотел такого?
Крот задумался, а потом ехидно спросил:
– А что мы о тебе еще не знаем?
– Многого, – честно ответил я. – Некоторое, я надеюсь, вы не узнаете никогда.
Улыбка Крота померкла.
«Мы его теряем!» – подумалось мне, поэтому я просто сказал ему:
– Крот, я такой, каким ты меня знаешь. Я уважаю людей не за их чины или звания, а за их поступки. Если вы все сейчас не сможете забыть, что я из королевской семьи, и общаться со мной, как раньше, дальше я пойду один, потому что мне не нужны подданные или подчиненные, мне нужны просто друзья!
Я оглядел парней, молча смотревших на меня.
– Решайте, ребята. Либо вы будете видеть во мне только друга, даже не командира, а просто своего товарища, либо вы разворачиваетесь и топаете обратно в лагерь.
Парни переглянулись, но потом все же подошли.
– Ладно, Алекс, – озвучил Рик решение за всех. – Если ты месяц ел с нами дрянную перловку, значит, ты еще не самый плохой принц на этом свете! Мы с тобой, друг!