Командир удивленно поднял на меня взгляд, как бы раздумывая, почему же я об этом не знаю, но потом коротко ответил:
– Кочевникам нужны рабы.
Я кивнул. Действительно, ведь люди – тоже хороший товар, который довольно неприхотлив и удобен для использования в степи. Именно поэтому кочевники каждый раз налетают маленькими отрядами и уходят, как только получают отпор, понимая, что оно того не стоит. Да, можно было бы отправиться один раз несколькими сотнями воинов сразу, чтобы мигом захватить Город, но они прекрасно представляют, что потери будут явно несоизмеримы с полученной добычей. Поэтому ограничиваются короткими дерзкими набегами, забирая с собой неосторожных жителей, оказавшихся вне стен.
– Значит, за пять лет степнякам удалось угнать в рабство примерно половину населения Города? – уточнил я.
– Не половину. Около четверти, – глухо ответил командир. – Многие погибли в стычках, а некоторые из моих ребят не вернулись из дозоров, поэтому я даже не знаю, что с ними случилось… Но в последнее время кочевники даже не стараются захватить рабов, а сразу всех убивают, поэтому жители стараются не отходить далеко от Города или берут с собой воинов для защиты… Хотя, как показало последнее нападение, и эта мера предосторожности уже стала бесполезной.
Я почесал в затылке. Мда, странные дела тут творятся. Интересно, почему же намерения степняков так резко изменились? Или они целенаправленно выбивают всех, способных держать оружие?.. Нет, хватит гадать на кофейной гуще!
– А почему в Городе сейчас так мало людей? – спросил я.
– Все на пашню отправились, – пояснил Хагел.
– Ясно… – пробормотал я и перешел к делу: – Значит, так, моим парням нужно выдать оружие, доспехи, чтобы хотя бы первая шальная стрела их не убила, затем надо бы расселить их и познакомить с вашими опытными воинами. Пусть каждый из них возьмет себе в пару новичка и все ему растолкует о том, как обычно сражаются кочевники, покажет, как нужно вести бой, находясь за укреплением…
– Ну-ну, раскомандовался! – усмехнулся старик. – А тебе рассказывать, как драться, я должен, что ли?
– Да уж как-нибудь перебьюсь, – язвительно ответил я.
– Так ты же всего месяц служишь! – удивился Хагел.
Я решил, что надо заканчивать этот разговор, и спросил:
– А вам что-нибудь говорят слова «рассветная школа»?
Глаза командира расширились.
– Ты ее ученик?
– Нет, мастер, – ответил я. – Как насчет оружия?
Командир встал и четко сказал:
– Все сделаю.
– Отлично. Тогда поручаю вам проследить за моими ребятами, а я пока пробегусь по округе и осмотрю близлежащую местность. К моему возвращению добудьте, пожалуйста, подробную карту окрестных земель и ближайшей территории кочевников. Она мне очень пригодится.