Хорс задумчиво посмотрел на воду. Теперь он мог поклясться, что там, внутри, сидит кто-то и с любопытством его разглядывает.
— Значит, мой деловой партнер остался недоволен сделкой, — пробормотал он. — Или обиделся, что я немного постриг его папочку?
— Старик жив, — возразила травница. — Я не колдунья, и силы мои невелики. Но все, что происходит в этом лесу, мне ведомо.
«Наверняка зверек из источника доносит», — подумал Хорс, но вслух ничего не сказал.
— Вижу, новость эта тебя не удивляет?
— Если я буду удивляться всему, что вижу, — отвечал Скорпион, — ни на что другое у меня не хватит времени. А все же жаль, что у старика отросла новая голова. В усеченном виде он мне нравился больше.
— Радоваться должен, — в голосе травницы прозвучала суровость. — Одним грехом на твоей совести меньше.
— Кто же прикрутил ему арбуз на место?
— Могущественный колдун, по имени Велигор. Все злые духи в округе подчиняются ему. Не по своей воле — многие его ненавидят и боятся. Но вызов ему пока что никто не бросил… Кроме нимфы Оксаны. Она пришла в этот лес, чтобы расправиться с чародеем. Для этого и ты ей понадобился.
— Значит, дракон был всего лишь проверкой?
— Не только. Убив его, ты обрел его силу. Обычный человек не смог бы помочь Оксане победить Велигора. А ты сумеешь.
— И почему эта парочка поссорилась?
Старушка хитро улыбнулась.
— Сейчас ты сам это увидишь, — сказала она.
Она провела ладонью над источником. Прозрачная вода замутилась, далекие небесные звезды закружились в нем.
— Смотри, — повторила травница.
Черный камень поднимался из болотной травы.
Никто не знал, когда он возник, и волей каких богов.
Багряное свечение переливалось вокруг него, словно злые мысли, роящиеся в человеческом уме.
Вокруг, насколько хватало глаз, плющилось и растекалось болото. Высокие стебли камыша тонули в вечернем сумраке. Ночь спускалась над топью. Тьма смешивалась с ядовитыми испарениями, что восходили над темной поверхностью воды. Плотный туман, маленькими каплями зла, подрагивал в воздухе.
На камне сидел человек.
По крайней мере, он так выглядел. Одеяние волхва, испещренное древними руническими символами, нисходило до ног отшельника, и его подол касался холодной воды. Белые кустистые брови почти полностью скрывали глаза.
Под широкой седой бородой сверкали два амулета, каждый на золотой цепочке. Один изображал череп, другой — руку, сжатую в кулаке.
Камыш раздвинулся. Два омерзительных на вид существа, болотные кикиморы, явились перед сидящим на камне человеком.
— Мы привели его, господин! — приговаривали они. — Он здесь.