— Потом ты остановилась посреди отсека. Огляделась по сторонам. И упала.
— А дальше?
— Для тебя «дальше» началось, Снежка глянула на часы, — пятьдесят две минуты назад. А для Ленки…
Дальнейшие события не отличались особым динамизмом. Градова забаррикадировалась в отсеке, затем вколола подруге подряд четыре ампулы обезболивающего и две — противошокового (ровно столько, сколько имелось в аварийных аптечках двух скафандров) и принялась ждать. Если бы «Таррагона», в соответствии с указаниями Ривер, успела бы покинуть систему Альсафи, участь девушки оказалась бы незавидной. Но желание сначала расправиться с наглым патрульным сыграло с контрабандистами дурную шутку — никто из стрелков «Таррагоны» не мог ожидать, что старенький штурмовик несет на себе энергощиты, по мощности соответствующие эсминцу. Долго продержаться штурмовику все равно не удалось бы — но этого и не требовалось. Обозленная донельзя (в том числе и потому, что поспать ей толком так и не дали), Снежка обстреляла транспорт ЭМП-ракетами, после чего участь «Таррагоны» была решена. Стрелки это поняли и усугублять не стали…
Спустя три часа прибыли поднятые по тревоге корабли Флота — тяжелый штурмовик «Акула» в сопровождении Двух «Тайфунов». Учитывая, что истребители, даже в одиночку, могли без труда разнести транспорт в клочья, ни о каком сопротивлении не могло быть и речи. И по десантникам был сделан только один выстрел — когда плазменный резак выжег замок люка и в проеме появилась фигура в тяжелом штурмовом скафандре. Леночка, не выдержав нервного напряжения, шарахнула по незваному гостю из пистолета. Слава богу, у того хватило выдержки воздержаться от ответного огня.
— Так что там за груз был?
— «Черная благодать»! — фыркнула Лена. — Миллион доз.
— Ско-о-олько?
— По текущим расценкам Талеры — около двадцати миллионов ев. Я специально уточняла.
Судя по выражению лица Градовой, хорошими новостями не пахло. Катя это и сама понимала — за наркотики «призовые» не выплачивают… С грузом поступили так, как это принято среди военных — выбросили в космос и расстреляли.
— Если у Шеденберга имеется хоть капля совести, солидную премию «Маргаритке» он обеспечит, — без особой уверенности заметила Снежка.
— Признаться, невесело усмехнулась Лена, меня сейчас куда больше волнует другой вопрос. Ведь кому-то эта «черная благодать» принадлежала? Не Чихладзе же, для такой партии он — слишком мелкая рыбешка. Так что имейте в виду, девочки, мы сорвали кому-то сделку века… Я бы такого не забыла.
Существует великое множество гипотез о происхождении и предназначении «одиноких друзей». Не стремясь подвергать критике мнения экспертов в этом вопросе (хотя сложно определить, кто может с полным на то основанием именоваться «экспертом» применительно к данной тематике), я предпочитаю высказать частное мнение, основанное на опыте непродолжительного общения с «одиноким другом». Признаюсь, что сам он обсуждать эту тему отказался категорически, поэтому мои выводы основаны в немалой степени на домыслах…