На самом деле эти стычки доставляли удовольствие, и самому Форчестеру, скучающему от безделья в промежутках между лечением триппера, простуды, мелких травм и прочей ерунды, с которой население станции не желало справляться самостоятельно. Поэтому возмущение бывшего капитана медслужбы, а ныне вольнонаемного сотрудника программы «Скайгард» было наигранным. Врачом он был хорошим, актером — неважным.
— О, девочки, салют! — из-за угла вынырнул Карел. — Давно не виделись!
— Вчера, — буркнула Лена, натягивая на лицо демонстративно-холодное выражение. Накануне Карел серьезно проштрафился — посмел не сделать комплимент блондинке, а такие проколы Лена не забывала, старательно складывая их в копилку памяти и изредка извлекая оттуда, дабы припомнить наглецу. Впрочем, Катя знала, что Карелу будет прощен и этот промах, и еще десяток авансом — с учетом той неоценимой помощи, которую он оказал девушкам в деле спасения Снежаны.
— Да? — его удивление казалось искренним. — Замотался я, девочки… представляете, корабль только выпустили из дока, и на тебе… в первом же полете навигационный блок барахлить начал. Я заставил техников перебрать его заново, проверить каждую деталь! Мастерсон заявил, что у него и так много работы, но я настоял! Ремонт продлится не меньше трех дней!
Карел все это выпалил на одном дыхании, да еще и на повышенных, почти истерических тонах, словно жаждал побыстрее донести до всех окружающих свою озабоченность состоянием «Нокса». Как будто бы исправность этого порядком пострадавшего во время гонок в астероидном поясе корыта волновала кого-нибудь, кроме самого Карела и полковника Шеденберга.
— Сочувствую. — Катя с трудом сдержала желание покровительственно потрепать молодого пилота по щеке. Сейчас он весьма напоминал нашкодившего ребенка, который в попытке замаскировать какую-то свою вину старается переключить внимание родителей на другие, по его мнению, более серьезные вещи.
— Не меньше трех дней! — повторил он и вздохнул с таким наигранным огорчением, что Катя вновь ощутила укол беспокойства. Ох, не к добру это!
— Но что это я… Как прошел патруль, девочки?
— Штатно.
— «Маргаритка» не шалила?
Шелест с подозрением уставилась на Бэйна. В принципе, командир «Нокса» был неплохим парнем, компанейским и веселым. Пожалуй, там, где главным недостатком Джада была навязчивость, Карел Бэйн уверенно держал первенство по насмешкам. Временами некоторые его шутки приводили к тому, что наутро он выходил на летную палубу с изрядным синяком под глазом. Вот и сейчас этот шутник явно что-то затевал…