— А я, значит, несерьезная и неответственная! — обиделась я на вероломство Наставника.
Ловким движением я выхватила у лучшего друга фляжку и глотнула самогона. Ах, так! Значит, не доверяет мне Наставник! Никто меня не уважает! Ик!
Новую партию слушателей мы встретили во всеоружии — на полугнома напала меланхолия, я же вытирала слезы и думала про мою несчастную глотку, горевшую огнем, неудавшуюся жизнь и неправильный выбор профессии.
— Вам плохо? — спросил один из студентов.
Я кивнула и прохрипела:
— Воды…
Жадность — мой порок. Надо было не хлебать самогон, как сок, а ограничиться одним глотком.
Студент протягивал мне стакан воды, рассматривая как диковинную игрушку. Аудитория притихла в ожидании цирка. Я выпила воду, вытерла слезы и прокашлялась. Перед глазами перестали летать звездочки, голос вернулся.
— Итак, — начала я. — Мы приехали рассказать вам про то, как важно для некоторых из вас выучиться на Мастеров артефактов.
Студенты рассмеялись. Я слушала ехидные выкрики и чувствовала, как приятное тепло самогона разбегается по всем сосудам. Жизнь налаживалась.
— Сильно нас спасут ваши артефакты, когда нежить прет.
— Зачем обвешиваться побрякушками, когда от кольчуги и меча и так тяжело?
— Махать молотом в кузне? Увольте!
— Есть гномы, пусть они и пашут.
Я обернулась на Отто. Он сидел с умиротворенной улыбкой на лице, наслаждаясь действием алкоголя. Я поняла, что он мне не помощник.
— А ну заткнитесь все! — закричала я. — Когда я говорю, все остальные молчат!
— Ути пути, — сказал черноволосый студент за первой партой.
— А ну, ша, — я подошла к его столу. — А то так прокляну, что всю жизнь с ослиными ушами ходить будешь!
— Да что ты! — заулыбался тот. — Ты, слабосильный теоретик меня, боевого мага, припугнуть решила? Ха.
— Ха. Ха. Ха! — сказала я. — А ну встать! На дуэль меня вызываешь?
— А что, — лениво сказал тот, вынимая из за пояса длинный кинжал. — Можно.
— Нет, дорогуша, — сказала я. — Понятно, что силой ты меня победишь. Я девушка, к тому же теоретик. Физической подготовки не имею. Давай ка против одинакового противника. Например, тебе зомби и мне зомби. Моя теоретическо артефактная подготовка против твоей боевой.
— Да ты хоть раз зомби видела? — лениво спросил у меня черноволосый.
— Видела, — гордо ответила я. — И не раз сражалась. Как видишь, жива.
— Тогда против инферна!
— Велика важность!
Народ в аудитории ошеломленно молчал. Я обернулась. Отто сидел с вытаращенными глазами, но, слава Небесным Силам, ничего не говорил.
Отступать мне было некуда.
— Давай ни мне, ни тебе, — сказала я. — Выберем беспристрастного арбитра, каждый в аудитории напишет вид нежити или вообще кого угодно. Какую бумажку вытянем, с тем и будем сражаться.