Среди тех, кто засомневался в мудрости решения Дёница — продолжать подводную войну, был и корветтен-капитан Юрген Эстен, в то время офицер штаба Кригсмарине, курировавший действия германских подлодок в Арктике. «Мы понимали, — вспоминал он, — что результат будет нулевой и нет никакого смысла далее рисковать человеческими жизнями». Работа в штабе тяготила Эстена, и, не желая подписывать заочные смертные приговоры своим товарищам, он настойчиво стремился вернуться на подлодку, чтобы разделить участь тех, кого обрекли на жертву во имя рейха. Осенью 1943 года он близко познакомился с рейхсминистром вооружений Альбертом Шпеером. Через несколько месяцев на официальном обеде в Берлине Эстен спросил Шпеера, какое же будущее ждет Германию. Ответ одного из самых преданных соратников Гитлера потряс подводника: «Думаю, что к осени 1944 года мы потерпим полное поражение в этой войне…»
Подобные «пораженческие» разговоры велись лишь шепотом и среди единомышленников. Авторитет же «папаши Карла» среди боевых подводников в это время заметно упал. Многие боевые командиры подводных лодок не разделяли его показного оптимизма. Решив связать свою судьбу с Гитлером до конца, Дёниц, до того бывший беспартийным, в феврале 1944 года стал членом национал-социалистической партии Германии. Он превратился в фанатичного почитателя Гитлера и всегда подчеркивал, «насколько малозначительны мы все по сравнению с фюрером». Как будто не видел, что тот готов утащить за собой в могилу и всю Германию. Однажды Юрген Эстен с оторопью обнаружил, какое влияние оказывал Гитлер на Дёница: «Во время работы в штабе я летал вместе с Дёницем в Берлин на встречу с Гитлером. Я общался с адмиралом за четверть часа до этой встречи, а затем встречался с ним сразу после нее. Он хотел обсудить с фюрером ряд вопросов, в том числе и негативных. После аудиенции я спросил Дёница: „Ну как, вам все удалось?“ Дёниц ответил: „Знаешь, я просто посмотрел ему в глаза и сразу же понял, что все будет хорошо“. Дёниц был чрезвычайно эмоциональной натурой…»
Гитлер всецело доверял своему гросс-адмиралу и очень уважительно относился к нему. Альберт Шпеер вспоминал, как однажды фюрер заметил: «Дёниц национал-социалист до мозга костей и хранит флот от дурных влияний. Наши моряки никогда не сдадутся врагу. Вот что значит дух национал-социализма, воспитанный им в своих подчиненных». Становится совершенно понятным, почему Гитлер, отправляясь в мир иной, назначит именно Дёница своим преемником на посту рейхсканцлера.
Действительно, в 1943-1945-х годах образом мыслей, поведением и выступлениями гросс-адмирал больше напоминает твердолобого партийного функционера. Он постоянно говорит о решимости флота стоять до конца, о новом оружии, призванном переломить ход войны, о верности фюреру. «Вы, молодежь, живете в великие времена, — обращался Дёниц к новобранцам флота летом 1943 года, — потому что принадлежите к ордену истинных воинов, сражающихся на переднем крае борьбы с англосаксами. Я верю в молодежь и всегда ей верил. Англичане могут смеяться над моими юными экипажами. Они говорят: „Ваши командиры — неопытные мальчишки“. Эти мальчишки еще покажут им, на что они способны. Настанет час, когда мы сумеем доказать нашу верность, любовь и преданность фюреру».