Страх и запустение царили на станции. Хотя жизнь или ее слабое подобие все же теплилось в основном возле костров. Но это была очень странная жизнь, уродливая и гротескная, напоминающая картины импрессионистов. И при этом лишенная всякой надежды.
Рядом с одним из потухших очагов я подобрал какое-то драное тряпье и, облачившись, подсел к небольшой группе местных. На меня не обратили внимания, продолжая неторопливую беседу.
– Сегодня, говорят, богатый обоз «взяли», – произнес один. – Значит, начальство довольно и вечером выдадут пайку.
– Быстрее бы, – заметил другой. – Жрать охота – мочи нет.
Небольшой костер тускло освещал пространство, отбрасывая пляшущие тени на стены и потолок, и в этой пляске невозможно было рассмотреть лица сидевших рядом.
– Главное – чтобы «оно» насытилось, – добавил третий. – Иначе жди беды.
– Да уж.
На свой страх и риск я решил ввязаться в разговор и как бы между прочим поинтересовался:
– Сегодня-то «оно» кого жрать будет?
– Не нас, слава богу.
– Поймали нескольких во внешнем туннеле, – безразлично вставил кто-то. – Вот их и будет.
Я лихорадочно пытался сообразить, как выудить у собеседников информацию о гарпии и ее повадках, не вызывая подозрений, но они сами, не ведая того, помогли мне.
– Тюкнут молотком по башке, чтобы не сопротивлялся, и в шахту, – довольно произнес мужик, сидевший слева от меня.
Он явно предвкушал предстоящую подачку.
– В какую шахту? – спросил я.
– Да в ту самую, – ничего не заподозрив, уточнил тот. – В северном туннеле.
В этот момент я услышал призыв. Он словно взорвался в моей голове, оглушил, вывел из равновесия на некоторое время. В ушах звенело, но все же я услышал голос Лило. Она звала на помощь.
Сначала мне показалось, что я слышу ее крик, даже удивился невозмутимой реакции окружающих. Они абсолютно ничего не слышали. Потом до меня дошло. Это же не обычный возглас человека, это мощный телепатический зов, направленный только на меня.
– Обалдеть! – протянул я.
Спутница в который раз меня удивила, а связанные с ней секреты и недомолвки давно зашкаливали за пределы разумного количества.
– Что? – вскинулся мужик, который сидел слева.
Именно он рассказал мне о шахте.
– Да ничего, – успокоил его я. – Мне пора. Ну, бывайте!
Никто не откликнулся, не посмотрел вслед. Аборигены остались абсолютно безучастными. Вроде не совсем безвольные куклы-манекены, но и не нормальные люди – точно.
Если верить не слишком словоохотливому мужичку, Лило следовало искать в районе северного туннеля. По логике вещей, где-то там и находилось логово мутанта.