— Большое спасибо, Файрмур, — сказал Шилдинг с явным облегчением. — Вы действительно должны понести ответственность за все случившееся. Но с виновным нельзя разделаться одним махом. Во всяком случае, ваше энергичное вмешательство говорит в вашу пользу.
Казалось, эти слова не произвели большого впечатления на Файр-мура. Клоули продолжал смотреть на Шилдинга и тоже не обращал внимания на Файрмура.
— Немедленно свяжитесь с первым центром оповещения! — сказал Клоули твердым голосом.
Шилдинг поспешно уселся на свое место.
— Охрана войдет с минуты на минуту. Ну, господа, — сказал он, — настала пора принимать меры: мы должны поскорее устранить нанесенный нам вред. Кроме того, нам нужно заняться персональными обвинениями против соучастников.
Стулья со скрипом задвигались.
— Немедленно свяжитесь с первым центром оповещения, — повторил Клоули.
Шилдинг не удостоил его взглядом.
— Мне кажется, вы должны сделать это, — сказал один из членов Комитета.
Шилдинг автоматически собрался было подчиниться требованию, но затем резко выпрямился, внезапно сообразив, кто произнес приказ.
Это был Конджерли, и слова его прозвучали в категоричной форме.
Конджерли и Темпельмар уже стояли. Их прямая, уверенная осанка свидетельствовала о выправке солдат, абсолютно уверенных в своем деле.
Внимание остальных членов Всемирного Комитета немедленно переключилось от Клоули и Файрмура на этих двух мужчин, действия которых расценивались в другом ракурсе.
Шилдинг мгновение молча смотрел на них, будто вовсе не знал, кто они такие. Затем он неожиданно повернулся и быстро нажал переключатель на приборном пульте.
На стене засветился один из субтронных экранов.
На них смотрел мужчина в черном мундире.
— Первый центр оповещения находится в руках Слуг Народа, — сообщил он, в его голосе слышался какой-то незнакомый акцент.
Шилдинг мгновение молча смотрел на экран, потом нажал другой переключатель.
— Солдаты Слуг Народа овладели этим центром, — сказал другой мужчина в черном мундире тем же тоном.
Шилдинг, еще не веря в случившееся, застонал, его пальцы механически, растерянно тыкались в пульт, включая цепи связи, ведущие в Опаловый Крест.
И на большей части экранов появились солдаты в черных мундирах.
Члены Всемирного Комитета быстро установили, что мужчины в черных мундирах воцарились не только на телеэкранах, но и во плоти в этом зале Опалового Креста, ворвавшись сюда и направив свое оружие на собравшихся за столом.
Возможно, это из области иллюзий, но фигуры Темпельмара и Конджерли вдруг выросли.
— Да, — сказал Конджерли, и в его голосе появился странный дружеский оттенок. — Ваше правительство или то, что вы называли правительством, отныне находится в надежных руках Слуг Народа. Выводы Клоули давно должны были привлечь ваше внимание, но вы не удосужились серьезно разобраться в них и нам даже удалось представить их не заслуживающими доверия. Поэтому такой обман стал необходим. Вторжение действительно состоялось, и оно в интересах всех миров, и ваш мир тоже извлечет пользу из него. Вторжение происходит из времени, через мост, который связывает наши миры друг с другом. Предмостное укрепление в вашем мире уже создано. Вы можете сами убедиться, что это предмостное укрепление находится на месте вашего главного штаба.