— Господари, господари, мы же дружимо супротив москалей, нам нельзя жеж дратися промеж с собою!
И опасливо попытался снова скрыться в салоне державного авто. Однако Буш и Мишико во время сориентировались, бросили мутузить друг друга, и с криками:
— Через твои, мать!
Кинулись на него с кулаками и монтировкой. Успели ли вломить и прыщавому, Николай досмотреть не успел, затиликал подъём «сотик». «Видимо, не настало ещё его время по настоящему,— сонно подумал начальник разведки,— завтра досмотрю…», а, вскочив с койки и потягиваясь, провозгласил:
— Ну, просто война и немцы, какая-то…
Наспех перекусив и умывшись, Николай стал названивать старику Мерзоеву на сотовый. Телефон долго никто не включал. Терпение подполковника было уже на исходе, как в трубке раздался трескучий старческий голос:
— С самого раннего утра не даёте забыть себя бедному Исмаилу, уважаемый командир. Что за пожар у вас случился?
Николай оскалился в недоброй улыбке:
— Здоровья бы мне сначала пожелал, Исмаил, а уже потом ворчал.
— Старость не радость, ворчливым стал… Здравствуйте, конечно же, здравствуйте, уважаемый Николай. Мне шашлык начинать готовить?
— Приеду к тебе через часик позавтракать. Успеешь?
— Для хорошего гостя мангал сам загорается и шампур сам мясо берёт, конечно, буду ждать,— в голосе Исмаила, как всегда, большого энтузиазма не прозвучало, но это и не смутило Николая.
— Жди, подъеду,— подтвердил он и отключился от связи.
Вскоре белая «Нива» полетела в сторону рынка Гикало. Водитель на сей раз ехал молча, даже не насвистывал. За окнами автомобиля разворачивалась обычная картина чеченской периферии, Николай смотрел в окно и размышлял.
Ему вспомнилось четвертого октября 2003 года тот день, когда Чеченская Республика выбирала своего президента. Разведвзвод Грозненской комендатуры в тот день дежурил на блокпосту в усиленном варианте: была информация, что боевики объявили охоту на Ахмада Кадырова, стремятся сорвать выборы. Николай в тот день находился со своими бойцами. После восьми вечера на Кавказе резко темнеет, свет включать нельзя, поэтому приходится работать в кромешной мгле, ориентироваться на слух и надеяться на друзей.
Примерно в это время к блокпосту с двух сторон подъехали темная «семерка» и джип. К каждой машине проверять документы пошли по два человека. С контрольно-пропускного пункта их прикрывали несколько бойцов и два снайпера.
Внешне бумаги пассажиров «Жигулей» выглядели нормально. По документам в салоне «семерки» ехали сотрудники правоохранительных органов Чечни. Машину пропустили. Николай, тогда ещё майор, собирался войти во двор КПП, чтобы отправить дежурившим ребятам замену, открыл железную калитку, когда услышал голос одного из бойцов: