— Спасибо, брат, — тяжело дыша, произнёс Салк.
— Рано меня благодарить, — ответил Паллас, — Нам всё ещё нужно добраться до уровня хранилища. Там должны быть образцы.
— А где Каррайдин?
— Внизу. Он там со своим отделением, в окружении. Грев удерживает путь вниз, но без поддержки он не справится. С ними Лигрис, пытается открыть противовзрывные двери.
Паллас вколол Солуну одну из немногих оставшихся у него капсул с мощными обезболивающими и коагулянтами, чтобы остановить приток крови к его искалеченным ногам.
— Я возьму всех, кого смогу, и помогу Греву, — сказал Салк.
Он посмотрел на раненого Солуна.
— Я сделаю здесь, что в моих силах, — ответил ему Паллас.
— Ты понадобишься им внизу, — произнёс Солун слабеющим голосом, — мне ты уже ничем не поможешь, Паллас.
— Я могу стабилизировать твоё состояние, чтобы мы могли подобрать тебя на обратном пути. Ты нужен нам живым.
— Удачи, братья, — произнёс Салк, направляясь в зловонную мглу, чтобы собрать остатки своего отделения, на ходу вычищая зубья цепного меча от забившей их плоти.
— Подожди! — крикнул ему вслед Солун, — Мутация… какая у тебя мутация?
— Моя что?
— Твоя мутация. Мы все меняемся, ведь поэтому мы здесь.
Салк задумался на мгновение. Сказать по правде, он старался игнорировать её. Притворялся самому себе, что её нет:
— Карендин говорит, что метаболизм. У меня меняется обмен веществ. Я не знаю подробностей.
— А становится хуже? — Солун был на грани шока, и его голос дрожал.
— Да, брат, становится.
— Моя мутация тоже. Это моя память. Я могу… вспоминать вещи. Я начинаю вспоминать вещи, которые никогда не знал. Сразу после Галактариума… пожалуйста, мы должны остановить это. Даже если, пытаясь, погибнем. Мы не можем превратиться в таких же тварей, как эти.
— Тебе нельзя говорить, Солун, — произнёс Паллас, — у тебя шок, тебе нужно уйти в полутранс.
Паллас поднял взгляд на Салка, его лицо было измазано кровью мутанта:
— Доберись до Грева. Меня не жди, я догоню, если смогу.
Салк кивнул и бросился во мрак лаборатории. Повсюду мелькали безобразные, порождённые Стратикс Люмине чудовища, а где-то внизу был сокрыт секрет выживания Испивающих Душу.
Фаддей с размаху ударился о пол «Химеры», когда БТР, взревев двигателем, начал резко карабкаться на кучу обломков. Сидевший за рычагами управления штурмовик выжимал из машины всё, что можно, — она чуть не перевернулась, пытаясь преодолеть внезапное препятствие.
— Траки разбиты, — произнёс водитель со своего места, — покинуть машину!
Задний люк распахнулся, и Фаддей выпрыгнул наружу, за ним последовал Пилигрим, стремительно спускаясь с груды обломков на землю с ловкостью, которую никак нельзя было угадать в его потрепанном облике.