КинШао переключил связь на своего навигатора, Шасс.
— Ничего, — ответила она. — Все чисто.
— Эскадрилья, будьте начеку, — приказал командир и отключился.
— Не следует терять голову здесь, — заметил Корген из ямы ракетного контроля в середине корабля. Синему-Пять не стоит нервничать. Мне приходилось видеть подобные случаи, а когда ты не можешь нормально соображать в глубоком космосе, тебя взорвут просто из соображений безопасности.
— Завязывай, Корген, — распорядился КинШао. Корген служил артиллеристом на кораблях в дальнем космосе на протяжении десятилетий, и видел схватки у Врат Патрокла и Дока Святого Джовенса, байки о которых КинШао (хоть и ни за что в этом не признался бы) никогда не уставал слушать. Но также у Коргена была куча знаменательных историй о том, как в космосе экипажи сходили с ума, в световых годах от любого спасательного судна, и лишь со своими товарищами в качестве компании.
— Постойте-ка, — протрещал еще один голос на общем канале. — Это Красный-Пять. У меня тоже что-то есть.
Навигатор Красного-Пять был лучшим в эскадрильи. Он не заставил бы своего капитана гоняться за призраками.
— Небольшое возмущение на радаре, — продолжил пилот Красного-Пять. — Видимо, просто космический мусор. Но он излучает, может спутник-шпион или …, — короткий шум статики, затем тишина.
— Красный-Пять? — переспросил суровый голос командира, как будто отчитывающий Красного-Пять за его исчезновение. — Красный-Пять, прием.
КинШао практически рефлекторно перевел системы корабля в боевой режим. — Корген, приготовься выдать мне цели. Ловред, мне нужна скорость перехвата по моей команде.
Где-то там, внизу, строгий Ловред, корабельный инженер, начал готовить двигатели «Скапулы» на скорость перехвата.
— Красный-Пять исчез с радара, — с практически неуместным спокойствием доложила Шасс из навигаторской под кокпитом.
— Визуальный контакт! — выкрикнул голос на канале эскадрильи. — У меня есть виз…
— Синий-Десять подбит, — бросила Шасс.
— Цели, Корген, дай мне цели! Борт-стрелки, вы готовы?
— Готов, — доложил голос в одном ухе от батареи импульсных лазеров правого борта «Скапулы». — Второй готов, — заверил другой во втором ухе, от орудий левого борта.
— У меня ничего нет, — произнесла Шасс. — Только остатки Красного-Пять.
Наступила отвратительная пауза. Пилоты в панике перекликались без остановки по всем каналам, а голос командира пытался прорезаться через шум и организовать правильный поисковый режим, пока «Скапулы» исчезали одна за другой.
— Стоп, — сказала Шасс. — Красный-Пять, он движется.