— И сколько же ты украл у детей и сирот? — спросил хиппи номер один.
— Два миллиона долларов, — прохрипел распятый.
— Ого, — сказали молодые люди в один голос.
— Надо загадать желание, мы вместе сказали «ого», — сказал хиппи номер два.
— Я загадал.
— И куда ты их дел... такие деньги?
— Прокутил.
— Два миллиона долларов?
— А что, вы думаете, это большие деньги?
— Я на десять долларов живу уже два месяца.
— Собака за жизнь копейки не тратит, — прохрипел распятый.
— Он нас ненавидит.
— Смотри, у него ногти на ногах не подстрижены.
— Не знаешь, кто художественный руководитель казни?
— Понятия не имею.
— Эй ты, жирный, пива хочешь?
— Хочу.
— У нас осталось полторы бутылки на двоих.
— Хотя бы перед смертью узнает, что на земле живут благородные люди.
Хиппи номер два взял копье из рук легионера, охраняющего крест, нанизал на острие губку, полил губку пивом и поднес к губам распятого.
— Сосет, — сказал с удовольствием длинноносый.
— Нравится.
— Соси, соси... не стесняйся.
— Только что из холодильника.
— Потекло, потекло по усам.
Я почувствовал горячий поток воздуха под ногами, посмотрел вниз и понял, что стою на чугунной вентиляционной решетке. Сильный порыв ветра сорвал с меня шляпу. Я побежал за ней, вытянув правую руку вперед. Она катилась в неведомую даль все быстрее и быстрее, вращалась вокруг оси, уходя от погони. Шляпа притормозила на кромке тротуара, посмотрела по сторонам: сначала на меня, а потом на поток автомобилей. Только я занес над ней руку, как вспыхнул зеленый свет, и она, подгоняемая порывами ветра, снова бросилась наутек. Я преследовал ее, пока один прекрасный незнакомец не схватил беглянку и не отдал мне прямо в руки. Я прижал шляпу к груди, словно родное дитя.
Возбужденный и уставший, я вошел в кафе, сел за столик, посмотрел в окно. Скоро я увидел необыкновенно красивую девушку, она бежала к автобусной остановке с бумажным пакетом в руках. Пакет был весь в крови. Она несла в нем голову своего возлюбленного. Без сомнения, это была Саломея!
Саломею всегда легко узнать. По форме черепа. У Саломеи, а их в нашем городе немало, красивое лицо, но черты лица очень грубые: низкий лоб, огромные надбровные дуги, массивная челюсть... странная и завораживающая красота. Неандертальцы были красивыми людьми. Они инфернальны, они агрессивны, они любвеобильны, особенно женщины.
Я помню, как я впервые в жизни попался в лапы точно к такой же. Это было в феврале 1985 года. Я был приглашен на студенческую вечеринку. Все приглашенные, все до одного, были homo sapiens, все из новейшей истории, только трое из далекого прошлого. Молодой человек, исполняющий на гитаре сентиментальные романсы, явно был потомком проплиопитека, другой, его товарищ по прозвищу Лопата, сохранил родовые признаки гейдельбергского человека. Саломея сидела на диване, обняв руками колени. Она была неандертальцем.