Чак Норрис со временем стал самостоятельной звездой кино, но его исполнение несколько прозаично; он не одарен большой силой самовыражения. Как искренне признавал сам Норрис: «Дэвид Карредайн такой же мастер боевых искусств, как я — актер».
Кроме Норриса, есть еще несколько основывающих свои роли на боевых искусствах актеров, например айкидоист Стивен Сигал и бельгийский представитель каратэ Жан-Клод ван Дамм. Есть и женщины-звезды; самая известная — Синтия Ротрок. В начале девяностых Стивен Сигал ставил рекорды по кассовым сборам, хотя его фильмы на самом деле приключенческие, лишь с мимолетными элементами боевых искусств. Однако был актер, готовый затмить их всех, — Брэндон Ли.
Рано утром 1 апреля 1993 года мне позвонил друг из Лос-Анджелеса и сказал, что Брэндон Ли погиб на съемках нового фильма, над которым он работал, под названием «Ворон». Телевизионные сводки новостей подтвердили ошеломительную новость, что Брэндон Ли умер в возрасте двадцати восьми лет.
После смерти отца девятилетний Брэндон Ли на некоторое время стал злым и замкнутым. Когда семья Ли переехала в богатый городок Роллинг Хилз Эстейтс в Калифорнии, Брэндону было трудно снова адаптироваться к американскому образу жизни. Его наследство означало, что ему постоянно бросали вызов в каждой новой школе, в которую он ходил, и в итоге он побывал почти во всех школах района Южного Залива. Не удивительно, что он бунтовал, пытаясь уничтожить свой имидж сына Брюса и построить собственную идентичность. Брэндон ввязался в подростковую преступность, съездив ради развлечения на угнанной машине и однажды выдав себя за инструктора на получение водительских прав. Он провел несколько лет «на дороге», исследуя западное побережье. За четыре месяца до выпуска его исключили из колледжа.
Когда ему было пятнадцать, Брэндон провел год, обучаясь у Дэна Иносенто и Теда Бона:
Я относился к боевым искусствам со смесью любви и ненависти. Был год, когда я был очень этим увлечен, а затем период, когда я сказал: «Эй, мне не нужно этим заниматься».
Наверное, все это время постоянным было только желание сниматься. Мой папа никогда не говорил мне, чтобы я шел в актеры, и моя мать тоже не говорила, но с детства я только об этом и мечтал. Я никогда не думал ни о чем другом.
В восьмидесятых годах Брэндон переехал в Бостон, чтобы учиться в «Эмерсон колледж» с целью стать актером, который сможет делать реалистичные бои, а не мастером боевых искусств, который может играть. Но его имя не открыло ему дверей, и он дошел до того, что был корректором сценариев, пока наконец-то агент по подбору актеров не добыл ему его дебют в «Кунг-фу». Но дальнейших ролей не последовало. Как и Брюс, Брэндон прорвался в фильмы в Гонконге, где он сделал небольшой по затратам фильм «Наследство ярости», после которого был фильм «Лазерная миссия», сделанный в Германии. Свой первый американский фильм, «Разборка в старом Токио», он сделал с Дольфом Лунгреном в 1991 году. Работа Брэндона неизбежно сравнивалась с работой его отца.