— Правда, уедешь? — спрашивала Каролина Федоровна. — Куда, в какое село? Из-за Исоаки бежишь? Ну, сознайся, мы же друзья, Кирка.
Кирка знал, что его отношения с молодой учительницей уже не были просто дружбой. Если бы не Каролина, то он давно уже покинул бы Нярги.
И Каролина знала, что пришла к ней большая любовь. С тех пор как Кирка вернулся в родной дом, встречаются они ежедневно, но признаться в своих чувствах не решаются. Все село знает об их встречах…
— Нанайку не может найти, что ли? — говорили одни.
— Там, в городе, к русским привык, зачем ему нанайка?
— Молодец Кирка! Такую красавицу в сетку запутал.
Каролина другое выслушивала от матери.
— Так кто же будут внуки, нанайцы? — спрашивала Фекла Ивановна.
— Может, нанайцы, а чем плохо?
— Плосконосые будут?
— Средний нос будет, ведь у меня острый. Тебя только нос беспокоит?
— Свой, русский-то человек привычнее.
— Перестань, мама, может, и русский будет у тебя зять, мы ведь ничего не знаем, мы с Киркой просто дружим.
— Чего мать-то обманываешь, не вижу, что ли? Моряков, командиров раньше приветливо встречала, а сейчас?
— А сейчас некогда, вон сколько работы в школе. К первому сентября школа должна быть готова, сама белю, крашу.
Каролина уставала за день в школе, но как только наступали сумерки, позабыв об усталости, шла на свидание.
— Медпункт почти готов, побелили уже, видела сама, — говорила она Кирке. — Кто хозяином будет?
Кирка молчал.
— Ты все еще не решился? Нерешительный ты.
— Если бы мне помогал Хорхой…
«Я тебе помогу, милый, любовь тебе поможет!» — хотелось крикнуть Каролине, но она сказала:
— Он мне помогает, дед твой помогает, обещают пристроить один класс в будущем году, потому что, я думаю, скоро семилетка будет в нашем селе.
— И ты останешься здесь?
— Останусь, мне здесь очень нравится. «И я останусь! Милая Карочка, останусь!» — Кара… Что мне делать? Хочу здесь работать, но сама знаешь…
— Знаю.
— Нет, не знаешь, ты ничего не знаешь… — Кирка почувствовал удушье, будто собирался прыгнуть в воду с высокой баржи или с рубки катера.
— Знаю. Из-за жбана и из-за бывшей жены Исоаки, но это глупо…
— Карочка, я тебя люблю, я потому не уезжаю, но ты еще не все знаешь…
Кирка замолчал. Молчала и Каролина.
— Я тебе все скажу, не могу больше молчать. Потом уеду.
— Ты скажи и останься. Или лучше я скажу за тебя. Ты был совсем молодой, пришла к тебе первая любовь, ты полюбил девушку, зовут ее Мима.
Кирка схватил руку Каролины, притянул ее к себе и охрипшим голосом спросил:
— Откуда тебе это известно?
— Стойбище Нярги маленькое, все, что происходило в одном конце, знали в другом. Ты думаешь, люди не знали про вашу любовь? Разве женщины не могли подсчитать, когда Мима вышла замуж и когда родила дочь? Когда тебя женили на тете, думаешь, не жалели тебя люди? Ты же был такой несчастный…