— Все живы, здоровы. Был в Малмыже, у тебя, Митрофан, все хорошо. От Ивана только все еще нет известий. Приехал в Малмыж советский торговец, открыл лавку. Дед, ты его знаешь, он приезжал на пароходе, муку, крупу привозил.
— Это который, толстый, лысый, или высокий, усатый?
— Усатый, Воротин. С ним приказчик молодой, шустрый такой. Зовут его Максим Прокопенко. Муки, крупы у них мало, в долг не дают.
— Без дела останутся, — сказал Пиапон. — Правда, если и стали бы давать в долг, не стали бы охотники брать, люди до смерти боятся долгов.
— Хорошо, хоть открыли лавку, — возразил Митрофан. — Это советская лавка, цены в ней, наверно, другие.
— Товары дешевле, а пушнину по хорошей цене берут.
— Тяжело им придется, старые торговцы переманят охотников.
— Это точно. Как рыбу в заливах задерживают сетками, так они загородят нам путь к ним.
— Ничего, пример показать надо, — сказал Пиапон. — Уговорить надо охотников, чтобы сдавали пушнину только советским торговцам.
— Долги ведь…
— Эти долги, как камни на ногах.
Хоть и много раз велись разговоры о новых торговцах, о их ценах на пушнину, но все равно заволновались охотники. Раньше говорили о советской торговле как о далеком будущем, потому что ярмарка была временным торгом, а теперь открылась лавка, приехали торговец с приказчиком. Да и торговец знакомый, нанайские обычаи знает, говорит по-нанайски.
А хитрый Богдан приберег главную новость напоследок. Когда немного затих шум, он сказал:
— Воротин велел передать, что он заготовляет не только пушнину, но и мясо и соленую кету.
Никакого шума. Богдан оглядел охотников — может, они не расслышали? Нет, охотники все слышали, просто они обдумывали новость. Русские торговцы всегда кроме пушнины закупали мясо и рыбу. Вопрос в том, какая сейчас будет цена.
Богдан назвал цены, и тогда только зашевелились охотники. Да, цены у советского торговца были хорошие.
— Кто не засолил кету, можете везти ему юколу, — сказал Богдан. — Юколу, костяк — все он принимает и оплачивать будет мукой, крупой, порохом, дробью, материей.
Вот когда поднялся шум. Это была действительно новость!
— Зачем ему юколу? Костяк куда денет?! Цена какая?!
— Правда, что дробь и порох выдает?
Прибежали на шум женщины.
— Материю? На юколу? Правда?
— Богдан, слышишь, Богдан, даба есть? На халат есть?
— Не знаешь? Какой бестолковый, вот почему он не женится!
— Всякие материи, говоришь? Это хорошо. Юколу будем готовить!
Наконец утих шум.
— Юколу Воротин готовит впрок, — начал объяснять Богдан. — В складе будет хранить. Кому потребуется, тому и будет продавать.