– Думаю, что на самом нижнем ярусе. Тут ведь не только магистрали теплотрассы, но и старые бомбоубежища, и технические коридоры метро, и какие-то служебные помещения, и даже какая-то тайная галерея с рельсами, куда-то за речку ведет.
– Тайная галерея? – не поверил ученый. – У вас тут, смотрю, прямо какой-то замок чудес и волшебства. Что за галерея? И почему тайная?
– Что за галерея – не знаю. Я ее полгода назад случайно нашел. Видишь угловой дом с башенкой? – бомж показал на высокое строение стиля модерн, явно начала прошлого века. – Там рядом с подъездом такая железная дверка. За ней крутая лестница ведет в обычный подвал. Я как-то жильцам помогал из подвала того какое-то старье носить. Смотрю – а там какая-то перегородка, старые-старые доски внахлест. Интересно стало, пару дощечек ломиком вскрыл. И охренел: длинный-длинный коридор. Электрощитовую нашел, там даже электричество до сих пор работает. Короче – коридор, прямо к реке идет, рельсы проложены, и ручная дрезина, такие теперь только в кино можно увидеть. Что за коридор, куда рельсы идут – непонятно. Да я и не спрашивал ни у кого. На следующий день прихожу – а там вместо досок свежая кирпичная кладка. Вот там, я думаю, тех глазастых зубастых тварей немерено водится!
Мефодий Николаевич прищурился.
– Если потребуется – покажете?
– Да нет… Лучше уж в райотдел, чем туда! – опасливо поежился бомж.
– А за соответствующее вознаграждение? – биолог протянул собеседнику несколько купюр.
Оборванец протянул руку за деньгами, но тут же ее отдернул. Несомненно, в нем происходила борьба между страхом за собственную жизнь и желанием заработать. Как и следовало ожидать, желание заработать победило.
– Идет, – наконец произнес он. – Могу даже сейчас. Только я не знаю, как ту железную дверку открыть.
– У меня отмычки на все случаи жизни, – успокоил Мефодий Николаевич. – Только спускаться под землю я тебе не предлагаю. Идем, покажи, ничего с тобой не случится. Тебя, кстати, как зовут?
– Вова Баклажан, – представился бомж. – А тебя как?
В огромном затененном кабинете городской мэрии вот уже целый час шло совещание. Во главе необъятного стола восседал стареющий плешивый мужчина – местный градоначальник. Уткнувшись в раскрытую папку, он монотонно бубнил:
– …таким образом, предполагается, что переносчиком пока что не установленной инфекции является малоизученное наукой существо, внешне напоминающее серую крысу. Действительно, в Южном округе зафиксировано несколько десятков случаев нападения таких крыс на людей. Установлено, что люди после укусов полностью теряют самоконтроль и иногда безо всяких видимых причин нападают на окружающих. К сожалению, имеется несколько летальных исходов. Однако, по общему мнению, опасность нападений этих грызунов очень преувеличена…