Зато Павел обладал в этот момент неуемным желанием схлестнуться с киллером в жестоком бою, заглянуть ему в глаза, выбить из него всю правду. Слишком все серьезно, чтобы оставаться сейчас малодушным. Только самоотверженным натиском можно было проломить ту стену, которую возвела вокруг него Эльвира. У него не было никаких доказательств, чтобы привлечь ее к ответственности, но не это сейчас волновало Торопова. Он хотел найти Дарью и, если еще не поздно, вернуть ее к нормальной человеческой жизни. А для этого ему нужна была Эльвира, и выйти на нее можно было сейчас только через нанятого ею человека.
Пригнувшись, Павел со всех ног бежал к лесу через открытую поляну, не замечая, что на нем нет обуви. Бежал быстро, не жалея сил. Может, потому и успел заметить, как шевельнулись кусты в том направлении, в котором предположительно мог скрыться киллер.
Кричать он не стал, чтобы не привлекать к себе внимания. Возможно, наемник решил уходить марафонским темпом, а он мог задать ему спринтерский ритм. А где-то неподалеку стоит машина, она увезет несостоявшегося убийцу еще до того, как Павел доберется до него.
Торопов, насколько можно, ускорил бег и, преодолев куст, за которым скрылся киллер, увидел его самого. На этот раз клоунского наряда не было и в помине. На нем бесформенный маскировочный халат с капюшоном, обмотанная камуфляжной тканью винтовка за спиной. Если бы киллер сейчас вдруг остановился, то мгновенно бы слился с местностью, став незаметным на фоне хвои деревьев. Но киллер бежал, и Павел смог разглядеть его со спины.
Под ногой хрустнула сухая ветка, и наемник обернулся, но глянул на Павла не поверх плеча, а снизу, из подмышки, так, что его лицо невозможно было разглядеть.
– Стоять! Стрелять буду! – понимая, что раскрыт, во всю глотку заорал Торопов.
Но киллер лишь ускорил бег, стремительно увеличивая разрыв. А бежал он мягко, разлаписто, бесшумно. Чувствовалась подготовка, в том числе и физическая.
Павел вспомнил, как преследовал клоуна. Тогда он находился в гораздо лучшей форме, чем сейчас, но угнаться за ним не смог. И сейчас, похоже, у него не было никаких шансов догнать киллера. И все равно он продолжил бег.
И тут ему показалось, что его ступню пронзила пуля, пробив кость и разорвав сухожилия. Но преследуемый не стрелял, он продолжал убегать. А нога стремительно стала неметь, тяжелеть, и Павлу пришлось остановиться. Подняв раненую ногу, он увидел, что ступня снизу вверх пробита острым и на редкость прочным сучком. Дальнейшее преследование становилось невозможным. Более того, вдруг оказалось, что Торопову самому нужно было уносить ноги. Со стороны, куда убегал киллер, послышался вдруг щелчок взводимого затвора, и Павел тут же рухнул на землю, плечом очень больно ударившись о трухлявый, но все-таки еще крепкий пенек.