Нечто похожее чувствует зверь, зажатый в угол, лихорадочно выбирая решение: не то броситься на обидчика, не то ощетиниться когтями.
Губы незнакомца сложились в добродушную улыбку, которая, впрочем, не сулила ничего хорошего. Сунув руку в карман, он вытащил красное удостоверение и, развернув его перед глазами Тимофея, сказал:
– Старший оперуполномоченный майор Шевцов.
Тимофею очень хотелось верить, что лицо его в этот момент оставалось бесстрастным: ведь именно с Шевцовым он разговаривал по телефону.
– Вы чем-то напуганы?
– А как вы бы повели себя на моем месте, если бы к вам подкрались со спины?
– Тоже верно. Но все-таки с вами что-то не так.
– Разве я совершил какое-нибудь преступление? – получилось несколько агрессивно, но заниматься самокопанием не хотелось.
– Вовсе нет, мне бы просто хотелось с вами поговорить. Это ведь ваша квартира? – кивнул он на дверь.
– Да.
– Давайте пройдем, там нам никто не помешает.
Кивнув, Тимофей сунул ключ в замочную скважину и открыл дверь.
– Проходите, – произнес он.
Невольно отметил, что получилось как-то не совсем гостеприимно. Но вряд ли кто способен выказывать радость от визита милиции.
Прошли в узкий коридор, по одну сторону которого находилась вешалка, а по другую – огромный старомодный шкаф. Так что в комнату пришлось протискиваться по очереди – бочком.
Присели за квадратный стол, на котором стояла пепельница и ваза без цветов, казавшаяся неким излишеством в типичной холостяцкой квартире. На лице майора промелькнуло нечто похожее на улыбку, что, видно, должно было означать: а давно ли я сам жил именно таким образом?
Тимофей поймал себя на том, что начинает перебирать пальцами край скатерти: сейчас для него было главным, чтобы разговор не затянулся особенно долго. Его ожидала масса дел: и первое, что он должен сделать, так это договориться с банком, чтобы…
– Вы, наверное, догадались о цели моего визита?
– Не совсем.
– Хорошо, тогда я спрошу: вы знали Алексея Панкратова?
Мысли пошли вразброс, мешая сосредоточиться.
– Да, мы дружили.
– Что с ним случилось, знаете?
– Знаю.
– От кого?
– Мне позвонил наш общий знакомый и сообщил о его смерти. Собственно, какая теперь разница, кто сообщил, человека-то все равно нет!
– И все-таки я хотел бы услышать.
– От Александра Чистякова.
– Та-ак, понимаю. Насколько мне известно, вы втроем были очень близкими друзьями?
– Именно так, мы вместе учились в школе… С первого класса дружим.
– Когда вы виделись с Алексеем Панкратовым в последний раз?
– Два дня назад. Обсуждали кое-какие планы на ближайшие дни.
– Что за планы, могу узнать?