– Вы ошибаетесь, молодой человек... – Глоток виски разливался внутри приятным теплом – я стала мягкой и теплой, как сонная кошечка, и охотнее взялась за исполнение роли. – Вам кажется, что я злоупотребляю. Хотя под настроение я действительно могу...
– Сейчас настроение подходящее?
– Пожалуй.
– А вчера тоже было подходящим?
– Нет. С чего вы взяли? Но вообще-то...
– Значит, и вчера вы пили с Настей? – спросил вдруг Соломатников без всякой игры. – Теперь мне понятно, почему она укатила на Мадагаскар.
– На Маврикий.
– Не имеет значения! На трезвую голову такого не сочинишь.
– Ошибаетесь! – Я в полном соответствии с ролью игриво стрельнула глазками. – У вас просто воображения недостаточно.
– Так почему вы пьете?
– Да что вы ко мне пристали? – воспротивилась я. – Почему это я должна изображать пьющую женщину?
– Начинайте про душевную рану, – подсказал Николай суфлерским шепотом.
– И про душевную рану мне тоже не нравится!
– Тогда будьте просто самой собой. Расскажите, что у вас случилось. – Он вновь заговорил серьезно, но я не спешила принимать его тон.
– Зачем мне раскрывать все карты первому встречному?
– Возможно, со временем я стану для вас больше чем первый встречный... – туманно намекнул Соломатников, опять включаясь в игру.
– Вот когда станете...
Он не дослушал:
– Это зависит исключительно от вас!
– Каким образом?
– Мы немедленно должны отправиться ко мне. Осмотреть мой дом. Уверяю, нас это очень сблизит.
– А как же хозяйка? Бедняжка готовила, накрывала стол... Будет в высшей степени невежливо бросить ее в одиночестве.
– Но ведь она тоже бросила нас.
– У нее важный телефонный разговор.
– Но у нее гости...
– Не судите строго, она так еще молода.
– Идемте! Или я скончаюсь от желания показать вам мое жилище.
– Это не то желание, от которого можно скончаться.
– Последняя реплика совсем недурна, – с легкой усмешкой заметил Соломатников.
Стася сидела на ковре, поджав под себя ноги, и говорила по телефону. Мы с Соломатниковым прошли через комнату – она сделала вид, что не заметила нас.
– ...Ах, ты не веришь, что мое появление в поселке случайность?
Спускаясь по лестнице, я услышала ее срывающийся голос и невольно остановилась.
– Да как ты смеешь так думать обо мне?!
Соломатников ждал меня на лужайке.
– Позвольте предложить вам руку, – сказал он церемонно.
– Благодарю.
– Это я вас благодарю! Я так давно мечтал о том, чтобы просто пройтись за руку с вами.
– Вы забываетесь, Николай! Наши герои не были знакомы раньше.
– Так наши герои, Мила, – это и есть мы!
– Я так не играю!
– Так и я не играю.
– Тогда я поехала.